跨入西历新年，很多人都在反思过去，展望着未来，而此时也是评估个人健康、设定目标、达致生活平衡的良机。在这方面，大自然给我们很多启示，如植物要存活久长，根须必须强壮，这样才能获得充足的给养乃至生存的力量。
西方人体科学认为，肾脏的主要功能是过滤，调节血液酸碱度、排出代谢废物、维持适量的水分。中医在承认这种功能的同时，也认为广义的肾系统具有更深层的意义，即固存生命之精华。
美国威斯康星州东特洛伊（East Troy）的针灸师、中医师布兰登‧拉格雷卡（Brandon LaGreca）告诉大纪元记者，这种理念与西医对肾上腺的理解相似：这个位于肾脏上方的腺体虽然很小，却能分泌五十多种荷尔蒙，关系到生长发育、生殖、炎症、血压、血糖，以及几乎所有其它方面的身体运作。
肾上腺因分泌荷尔蒙，在西医中被划归内分泌系统。中医则将这些内分泌疾病归结于肾。拉格雷卡说：“我们会将有气无力的症状诊断为肾亏，这与西医说的肾上腺疲劳有高度相似性。”
两个银行账户
早期中医文献将我们的生命本质概括为“精”。中医认为，学会保存这种珍贵的物质可以延年益寿。
“精”分为两种：先天之精和后天之精，可以看作两个银行账户。后天之精——从饮食和呼吸中得到的能量可视作“支票账户”（checking account），不时存取，可满足生活所需。
先天之精则是“储蓄账户”（savings account），基本受之于父母。这是一种深厚的能量储备，只有在你真正需要时才会动用它。支票账户金额太低时，你可以很方便地存钱，支取储蓄账户则没有好处。
“如果你生活习惯良好，睡眠也不错，那你只是在从支票账户中存取。”拉格雷卡说，“但如果你蜡烛两头烧，饮食又不好，你就必须从储蓄账户中提款，越提越多。这样下去，当你的储蓄账户余额降到零时，生命就走到了尽头。”
先天健壮的个体带着丰沛的精气来到世间，但不是每个人在人生之初都能继承大笔遗产。无论先天条件如何，所有人都可以学习保存精气。
蓄藏能量过冬
中医里，冬天是与肾脏相关的季节，它告诉我们蓄藏精气的重要性。不像春夏两季的温暖丰饶，冬天不但寒冷，资源也稀缺。如果我们精气十足，就便于在困难时节发力。如精气不足，压力就会开始榨取我们的储蓄，让人很难恢复，并出现老化迹象，老化的典型征象——疲劳、脱发、背痛、骨质疏松、记忆减退等，也都是精气耗竭的表现。
精气快速损耗什么样？看看人们在吸食冰毒前后的对比相片就知道了。冰毒这种毒品可激发肾上腺长时间大量释出“压力荷尔蒙”（皮质醇）。短短几个月，你就会看到青少年和原本活力四射的人被“抽空”，因为冰毒耗尽了他们的精气。
这是个极端的例子，但还有一些常见的行为，随着时间推移会消耗人体珍贵的精气。
“长期来看，最严重的就是过劳。”拉格雷卡说，“中医认为思虑过度会伤脾，但在现时代我看到这也伤肾，大都是因为用脑过度。”
睡眠是固存精气的另一个重要方面。睡眠可让我们充电，这也让我们想起动物的冬眠，想起树叶落光之后，树怎样在根部蓄积能量。
生活中的修行
(inarik/iStock)
生殖功能是中医肾的概念的关键部分。生殖力是精气的表征，古代医书乃至文学作品都告诫人们切勿过度损耗精血之气，特别是男性。
世界上很多文化是从道德的角度进行劝诫，中医则提出非常实际的原因。
“想想看，产生精子需要很大的身体消耗，”拉格雷卡说，“为了孕育最强壮的后代，你要产生最高质量的精子，提高受孕机会。如果泄精次数太多，肾脏跟不上，就会损耗你的储备。”
中医认为，尽可能减少泄精可让男性保存精气。明代医家张景岳认为：“残伤有因，唯人自作。”还说：“欲不可纵，纵则精竭，精不可竭，竭则真散。盖精能生气，气能生神，营卫一身，莫大乎此。”“色杀可避，吾能不迷也。”
传宗接代需要动用精气，母亲在怀孕期间也如是。西医承认，妇女在怀孕期间格外需要休息和营养，中医则提倡妇女在产后休息数月、补充营养，以恢复元气。
滋养骨骼可养肾
我们吃饭是为了补充能量，但在美国针灸师、《东方医学》（Oriental Medical Journal）期刊编辑玛丽‧罗杰尔（Mary Rogel）看来，获得良好的营养，对人体精气也至关重要。
“营养的食品、洁净的饮水和清新的空气对于治疗肾气不足都至关重要。”罗杰尔说。
在中医看来，人的外表细节能反映身体的健康。是否肾亏，从骨骼、牙齿和头发好不好就看得出来：挺拔稳健的体态，明媚的笑容，浓密的黑发，都是精气足的表现。
说到养肾，罗杰尔认为需要给骨骼补充营养。她推荐喝骨头汤。“骨头汤有助骨骼、软骨和关节中的滑液的‘基础建设’。”她也认为，深色绿叶菜可提供人体重要的维生素和矿物质，有益骨骼健康。“在我看来，这两样东西对于肾健康比任何营养补充剂都要好。”
中医认为盐对于肾的营养也很重要。由于钠会使血压升高，今天人们都知道要少吃盐，但罗杰尔说，其实人体还需要盐所提供的大量矿物质。她建议吃富含矿物质的天然海盐，或者含海盐的海带。
补肾、增益肾上腺健康的中草药包括人参、甘草和地黄等，由于它们可以帮助身体适应压力，今天西方保健界称之为调理素（adaptogen）。
罗杰尔最钟爱的是药用菌类，包括亚洲人推崇的灵芝、椎茸、灰树花，以及美洲原产的姬松茸（别称巴西蘑菇）。“我建议精力不足的人吃些菌类，可以很好地补肾精。”
早餐吃蘑菇煎蛋是个好的开始，但如果你想回补精气，可能还需要服些浓缩剂，如灵芝茶、灵芝精粉等。
合乎天道的锻炼
要保持骨骼强壮，必须得运动。(Monika Wisniewska/Shutterstock)
中医认为，气功是保存精气、祛病延年的一个好方法。据古代医学文献，气功修炼可以使我们与宇宙的自然运行协调一致。
“已有一些很棒的研究，表明炼太极可改善平衡，甚至能增加骨密度，”拉格雷卡说，“可能是太极能让人更舒适、更强壮。或许它也能让宇宙中的能量集聚在人身上。”
罗杰尔也建议肾虚的人学炼气功，但也指出任何形式的锻炼都有帮助。“要保持骨骼强壮，必须得运动。”
恐惧是敌人
中医认为，情志是得病的主因之一，而肾对恐惧最敏感。精气不足时，人容易焦虑；反之，肾精强固，肾气充盈，人的意志力、决断力也会强。
从现代医学术语中，我们也可以发现这种理念：肾上腺会在我们感知危险时大量释出肾上腺素，让人产生“攻击或逃避反应”（Fight-or-flight reaction）。
在生死攸关的时刻，触发这种机制当然很好，但如果我们持续生活在恐惧和忧虑之中，肾上腺素水平就会居高不下：总处于临界点上，人会很快被耗干。
肾阴与肾阳
除了固存精气，肾也是身体的阴阳之根。“阴阳者，天地之道，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。”（《黄帝内经》）调和阴阳，对人体健康十分重要。
为了了解阴阳的作用，罗杰尔说，可将肾脏想像为一个蒸炉：阴为水，阳为火，两种力量的作用可以驱动生长、发育与生殖。她说：“火推动我们积极生活、消化营养。水则平衡火。两种因素的平衡可让我们保持健康。”
火力不足（肾气虚，肾阳虚）的症状包括后腰无力、手脚冰冷、哮喘和慢性支气管炎等。拉格雷卡说：“想像一位驼背拄杖的老人，因一生过劳可能消耗不少火力，使得他缺乏阳气支撑。”
而肾水若不足（肾阴虚），症状则包括缺水、皱纹、脱发、精竭和骨质疏松。“我们看到，老年妇女容易阴虚，体现在一系列的更年期症状，如潮热、盗汗、烦躁等。”
当代生活中的古老智慧
这个世界看似充满永无止境的挑战，当我们跨入新的一年，不妨回首看看千百年年来引导人类的古老智慧。
当我们精气充盈、阴阳调和，将能更好地应对生活中的意外。这也是中国古代神话中“神仙”们的养生秘笈。懂得肾保健的人们会告诉你，这种古老的智慧是千真万确的。
大纪元记者Conan Milner报导，陈洁云编译
责任编辑：茉莉
