美国国家航空航天局（NASA）22日（周三）表示，至今已发现7颗与地球尺寸类似的行星，环绕附近同一颗矮恒星运行，这些行星可能存在液态水，适合人类生存。这一惊人发现在人类史上还是首次，令科学家燃起希望，认为在太阳系外找到外星生命可能会比预期更快。
这7颗行星位于水瓶座，是在TRAPPIST-1附近的紧密结构中发现的，半径约为地球的0.8至1.1倍，质量约为地球的0.4至1.4倍。
领导这项研究的比利时列日（Liege）大学天文学家吉隆（Michael Gillon）说，这还是首次发现这么多类地行星绕行着同一颗恒星。
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Trappist-1比木星稍大，表面温度极低，亮度仅为太阳的1/2000。由于Trappist-1又小又冷，让围绕它的7颗行星非常温暖，意味着这些行星上可能存在液态水，甚至是生命。研究人员认为，这可能是太阳系以外，最适合人类居住的地方，并指出在太阳系以外发现宜居行星是十分罕见的。
他们认为，7颗行星中，有一颗名为“Trappist-1f”的行星最有可能存在生命，虽然其气温略低于地球，但如果有合适的大气层及足够的温室气体，就可能适合人类居住。
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这项重大发现令天文学家十分雀跃，令他们觉得有希望比预期更快地在太阳系外找到生物。
瑞士伯尔尼大学教授德莫里（Brice-Olivier Demory）相信，这7颗行星是目前科学家寻找外星生物的首选。而吉隆则认为，矮恒星Trappist-1周围或有更多行星。
对这些行星的质量估算也显示，它们表面多岩石，不像木星那样多属气态，其中的3颗行星位于Trappist-1的可居住区，从表面看甚至可能有海洋。这3颗行星分别被称为TRAPPIST-1e、TRAPPIST-1f和TRAPPIST-1g。
这个发现，当天也同步发表在《自然》杂志上。＃
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