在中国茶进入俄罗斯之前，俄罗斯民间流行的饮品有：略加白糖或蜂蜜调味的煮干果甜羹，由香料、蜂蜜和水制成的热蜜水，由圣约翰草、百里香、牛至、薄荷、醋栗叶汁、草莓、覆盆子、椴树花泡制的饮料和那时最受欢迎的伊万茶（柳叶茶）。
15世纪，伊凡三世统治时期，东方商人开始把中国茶运到莫斯科。至伊凡雷帝（伊凡四世）统治时期，由哥萨克首领彼得罗夫（Petrov）和亚雷舍夫（Yalyshev）向人们介绍中国茶，他们曾于1567年到过中国。
1638年，蒙古可汗赠给俄罗斯大使瓦西里．斯塔尔科夫（Vasily Starkov）4普特茶叶，由他带回到莫斯科公国，作为礼物送给沙皇。普特，是沙皇时期俄国的主要计量单位之一，1普特相当于40磅。
最初中国茶并没有受到沙皇和贵族的喜爱，他们觉得茶叶饮品又苦又涩。不过，很快他们就发现这种饮品很能提神，在冗长的教堂活动和乏味的贵族会议期间，饮茶能使他们解除困乏。
1665年1月，沙皇阿列克谢．米哈伊洛维奇（Aleksey Mikhaylovich）曾用茶叶治疗感冒。于是茶叶这种“新药”可以治疗疾病的消息迅速传开。17世纪末，莫斯科各药店已经把茶叶作为药品和补品进行出售。
1654年，沙皇派遣贵族之子费多尔．伊萨科维奇（Fedor Isakovitch ）前往中国。这位贵族讲述了他在中国的一些趣闻，中国人如何用茶叶、牛奶、奶油一起煮成茶汤款待他。此后，沙皇派尼古拉．斯帕法里（Nikolai Spafary）担任大使前往中国。斯帕法里从中国带回了很多茶叶。大使在自己的文章中写到，茶叶是一种“很好的饮品，当你习惯它的时候——它真是太好喝了。”
1689年，俄罗斯与中国签订第一个协约，载有皮草的商队从莫斯科出发前往北京， 他们用皮草交换中国商品，其中包括茶叶等。从中国通往俄罗斯的道路被称为“伟大的茶路”。这条茶路全长约11,000公里，覆盖中国、蒙古和俄罗斯的广袤区域。它从武汉开始，分为陆上和水上几段，经过3个国家的150多个城市。“伟大的茶路”有大道、小径、河上和海上路线，运茶的商队要耗时半年才能穿过中国边境到达莫斯科。
茶叶一度很难被俄罗斯所接受，人们对它的功效不了解，也不知道如何饮用。当时，中国茶叶很昂贵，它是以奢侈品出现在贵族阶层。俄罗斯人用各种香草泡制的饮品到处都是，但对茶叶饮品很谨慎。人们把它放在家里，当作一种新兴的时尚；甚至像做汤一样煮中国茶，或者把它与油、蔬菜一起作为做汤时的爆锅用料。直到18世纪初，中国茶才逐渐进入俄罗斯人的日常生活，逐渐演变为大众饮品。
圣彼得堡从城市建立之初，当地的居民就有喝茶的习惯，然而茶饮时尚的摇篮却是在莫斯科。17世纪末，莫斯科的商店已经把茶叶和其它来自殖民地的商品一起出售。1727年，俄罗斯与中国签订免关税边境贸易协议，于是俄罗斯的茶叶进口量稳步增长。1787年，俄罗斯成立第一家茶叶贸易公司——别尔洛夫家族茶庄。许多贸易茶叶的小商队像“恰伊尼克”也纷纷成立。自那时起，茶叶销售已经不仅限于首都及其附近城市，俄罗斯其它地区也开始销售茶叶。
18世纪末，中国茶已经稳稳地进入俄罗斯社会上层、贵族和商人阶层。据沙皇亚历山大一世（Alexander I）的近臣回忆：“每天早上，沙皇本人都要喝茶，而且是吃绿茶，浇上浓浓的鲜奶油，再配上吐司和白面包。”
在俄罗斯的大众阶层中，首先学会饮茶的地区是西伯利亚各城市，随后是伏尔加河沿岸的村庄和莫斯科。19世纪初，在俄罗斯销售的最贵的茶叶，其半公斤的价格相当于村民饲养的2~3头牛的价格。
1821年12月31日，沙皇亚历山大一世（Alexander I）下令：“从早上7时到中午12时，允许各类酒馆出售茶饮，饭店也可以出售茶饮。”也就是从那时起，俄罗斯各大城市特别是莫斯科，茶叶的需求和销售迅速发展起来。1871年中国商人对俄输出茶叶增至20万担。19世纪中期，莫斯科已有100多家专门出售茶叶的商店和200多家茶馆，每年的茶叶销售量为82吨。
1903年，西伯利亚大铁路竣工，这给商队的茶叶贸易画上了句点。通过铁路，茶叶运抵俄罗斯的速度加快，茶叶价格大幅度下降，大量普及人们饮茶的习俗。到了20世纪初，茶叶已经成为俄罗斯各阶层——从最富有的贵族到最贫穷的农民都能饮用的饮品。
俄罗斯进口红茶、绿茶的比例中，红茶的消费量一直超过绿茶。到了19世纪初，优质绿茶在茶叶进口中才占大部分。俄罗斯还进口了十分珍稀的中国茶，例如帝王黄茶，这种茶只能用皮草换取。进口红茶中既包括普通品种，也包括价格昂贵的“花”茶。砖茶也曾在进口量中占很大份额，其数量与红茶不相上下。后来绿茶的进口量逐步减少，导致绿茶进口几乎彻底终止。
19世纪末至20世纪初，被视为“俄罗斯茶叶”出现的年代，在沙皇治下的格鲁吉亚、阿塞拜疆、克拉斯诺达尔边疆区开始种茶、采茶。1913年，经实践证明俄罗斯茶叶生产可以获得收益，并且茶叶的质量也不错。在巴黎博览会上，俄罗斯“叔叔”牌的茶叶获得奖项，并且它的质量超过普通的中国红茶。
从那以后，俄罗斯在发展本国茶叶生产的同时，继续从国外进口茶叶。最初主要供货国是中国，后来由于中国政局的变化，俄罗斯从中国进口的茶量减少。俄罗斯转向从印度、斯里兰卡、越南、肯尼亚和坦桑尼亚采购茶叶。
中国与俄罗斯曾因茶叶的维系，在17~18世纪的东西方世界，构成两个不同的文明中心。茶叶的演变经历带给两个国度不同的文明。虽然茶路早已随着格局的变动，淡出了世人的视野。今日，俄罗斯人的饮茶风俗背后流露的悠远茶韵，依然在骨子深处静静地遥望东方。@*＃
作者：Ustyugova 编译：熊进
责任编辑：苏筱薏
