据中央社报导，研究人员表示对这项新发现“极度惊讶”，他们称之“潘朵拉病毒”（Pandoraviruses），据信这不是会让人类致病的病毒种类。这些病毒让人有兴趣的地方在于它们庞大的基因组。研究已发表在“科学”（Science）期刊。
这些病毒有1900至2500个基因，远超过像是流感病毒的10个基因。人类约2万4000个基因。先前发现的病毒Megavirus chilensis，创下携有1200个基因的纪录，打破同个科学团队10年前发现Mimivirus所携带约1000个基因的纪录。
一般来说，病毒不被视为符合“生物”条件，但一些科学家表示，这些巨型病毒值得被视为1种新生物。
新发现的Pandoravirus salinus病毒，在智利拉斯克鲁塞斯（Las Cruces）离岸沉积物中发现；另一种Pandoravirus dulcis则是在澳洲墨尔本1座池塘里发现。
这两种病毒透过光学显微镜就能看到，和其他病毒相比，看起来和细胞有较多共同点。
艾 克斯马赛大学（Aix-Marseille University）医学院教授克雷里（Jean-Michel Clayerie）与法国国家科学研究中心（CNRS）研究主任艾伯格尔（Chantal Abergel）表示，“潘朵拉病毒”和之前已知的巨型病毒来自不同家族。
克雷里与艾伯格尔在电子邮件中表示，病毒形状像盒子，加上它们独特的基因组，让我们联想到“潘多拉的盒子，一旦打开盒子，势必会打破我们过去对病毒认知的基础”。
研究作者说，对于潘朵拉病毒的多数基因与它们的蛋白质与酵素基因码，科学家很陌生，“不知道作用为何”。
他们说：“潘朵拉病毒的大多数基因和其他生物缺乏相似性，这或许意味它们源自完全不同的原始细胞渊源。”
根据研究人员，潘朵拉病毒可能来自不同的生物演化及分类的“生命树”，目前科学界的分类3领域为细菌、古生物（Archaea）与包括真菌、植物与动物的真核生物（Eukarya）。
