一颗恒星在垂死挣扎 科学家首次抓拍特写

科学家们首次拍到一颗星星的特写照片:这颗周围环绕着气体和尘埃的星星显然正在垂死挣扎,即将在一场超新星巨大爆炸中走向毁灭。

据路透社报导,研究人员说,这一发现更为惊人的是,所观测到的星星并不在我们的银河系中,而是在临近一个名叫大麦哲伦云(Large Magellanic Cloud)的星系中。

这是第一张来自外星系的成熟星星特写图片,不过,去年发表的研究中已经观测到大麦哲伦云中有一颗新生恒星。“特写”意味着图像捕捉到了星星及其周围的环境。

这颗垂死的恒星名为WOH G64,距离地球约16万光年。一光年是光一年传播的距离,约为5.9兆英里(9.5兆公里)。

这张图像有些模糊,是使用位于智利的欧洲南方天文台的甚大望远镜干涉仪(Very Large Telescope Interferometer)获得的。从中显示出星星被一个发光的,显然是由其自身喷发出来的蛋形气体和尘埃茧(称为星云)包裹着。在茧之外,还可以看到一个微弱的椭圆环,可能是由更多尘埃组成。(点击这里观看相关图片

智利安德烈斯‧贝略大学(Universidad Andrés Bello)的天文学家大中圭一(Keiichi Ohnaka)表示,“这颗星星正处于生命的最后阶段,面临星球毁灭。”

他是这项研究于周四(11月21日)发表在《天文学与天体物理学》期刊上的主要作者。

“我们看到这些形状的原因是,这颗星星在某些方向上喷发的物质比其它方向多。否则,这些结构看起来会是球形的。”大中说,对这些形状的另一个可能解释是尚未被探测到的伴星引力影响。

根据英国基尔大学(Keele University)天文学家及研究共同作者雅各‧范隆(Jacco van Loon)的说法,在开始喷发物质之前,WOH G64是一种称为红超巨星的巨大星星,它的质量估计约为太阳的25到40倍。

“它的估计质量意味着它已经存在了约1千万到2千万年,并且将很快死亡。”范隆表示,“这代表了第一张星星在这一晚期阶段的图像,可能正在经历一种前所未见的变化,准备爆炸。”

“我们首次能够看到包裹着垂死星星的结构。”范隆说,“即使在我们的银河系中,我们也没有这样的图像。”

WOH G64直径巨大,因为它在预期不久后发生的爆炸前会膨胀。如果把它放在我们的太阳系中心,它会一直延伸到土星的轨道,土星是距离太阳第六远的行星。

大中表示,“我们发现WOH G64在过去10年中外观有了明显变化。”他补充说,这颗星星变得更暗,可能是因为它的星光被其排放的气体和尘埃所遮蔽。

他指出,“这为我们提供了一个难得机会,能够实时观察一颗星星的生命,特别是重型星星在超新星爆炸前的最后阶段。”

大麦哲伦星云是银河系的一个卫星星系,附近还有一个叫小麦哲伦星云的星系。这两个星系都比我们的银河系小,并提供不同的星系环境。

例如,大麦哲伦星云的尘埃比银河系少,且其所谓的金属元素(即除了氢和氦以外的元素)含量较低。范隆说,这种特征“可能会影响星星的生死过程”。

【大纪元2024年11月22日 记者李言编译报导】

责任编辑:林妍

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