传统上,中国年节料理少不了猪肉。作为丰衣足食的象征,猪肉常被制作成各式各样的年菜,除了做成腊肉,许多人家也习惯在过年前炖一锅红烧肉。民谚中还有“腊月二十六,杀猪割年肉”的说法。
因此,从西历年底到中国新年前,理应是猪肉消费旺季。由于需求强劲,生猪价格也随之水涨船高,让商贩趁机卖个好价钱,准备过新年。
然而,在北京新民菜市场里,商贩吴爱珍(Wu Aizhen,音译)却在苦苦挣扎。虽然猪肉价格比一年前下降了约五分之一,但她的销量却比往年少了三分之一。
几个月来,中国的猪肉需求一直低迷,即使年关将近,猪肉需求仍持续疲软,这发出了一个清晰的信号,即中国劳工的工资下降重创了家庭经济,拖累了消费价格,并导致供应过剩。
吴爱珍说:“尽管已临近中国新年,但今年价钱涨不上去。”
猪肉供应商龚诚(Gong Cheng,音译)也陷入了困境。他说,此前作为当地建筑业和纺织业支柱的农民工,会花1,000元人民币左右(下同)买猪肉制作香肠,准备过年。然而,他们今年只买了300元,甚至或根本没买。
潘森宏观经济咨询公司(Pantheon Macroeconomics)首席中国经济学家瑞格利(Duncan Wrigley)说:“自去年中国重新开放以来,尽管外出就餐的人数再次增加,但猪肉消费量显然跟不上供应量。”
他补充说,虽然缺乏可靠的数据,但养殖户已加大了生产力度,以应对非洲猪瘟造成的损失。
中国的猪肉消费量和生猪产量几乎占全球的一半,每年的消费量是美国的5倍。但根据上海JCI咨询公司的数据,去年的消费量减少了100万吨,约为5,400万吨。
虽然降幅不大,但在家家户户本应重新开始消费之际,消费量却异常地大幅下降。与此同时,产量正大幅增加。
这将加剧了中国通货紧缩压力。食品占消费者物价指数(CPI)的五分之一,而猪肉又是其中的重要组成部分。中国12月份的CPI已连续第三个月下降,这个趋势可能持续到2024年。
其中,特别是低收入消费者纷纷捂紧荷包,不敢消费。
据专门研究中国农业的Sitonia咨询公司分析师弗里德里希斯(Darin Friedrichs)说:“如果是在上海的银行里工作的人,那么他们过得很好,他们仍会出去消费。”
“但经济中有很大一部分,即农民工、蓝领工人,他们的日子并不好过,正在大幅削减开支。”弗里德里希斯说。
在江苏省,李福民(Li Fumin,音译)管理着十几家食堂,为数以万计的农民工提供餐食。他担心自己可能必须关闭餐馆,因为人们开始不吃红烧肉等菜肴,只点了更便宜的蔬菜。
“每个人都很难赚到钱,所以客人舍不得吃肉。”李福民说,他已完全停止采购牛羊等较贵的肉类。
上个月公布的数据显示,中国2023年的猪肉产量扩大为9年来的最高水平,当局去年不得不三次进行干预市场,购买生猪储备,以提振价格。
分析师认为,去年猪肉消费量的下降,可能造成恶性循环,反而导致供应量上升。
策纬咨询公司(Trivium China)分析师裴西霞(Even Pay)说:“例如,去年秋天的中秋节和10月假期前后,一些养殖企业想等到价格更好才出售生猪,结果却延长了这些饲养时间,以更低的价格将更肥的生猪出售到市场上。”
经济下滑可能给中国小型养殖户带来最多的痛苦。选育和猪精液销售专家丹陆(Dan Lu,音译)表示:“目前畜牧业出现巨额亏损,这是我职业生涯中第一次经历。”
他说,他所在地区的10个小农中有7个已关闭了他们的农场。
大型生产商也未能幸免,一些企业已表示由于猪肉价格疲软,它们可能即将从股票市场上除牌。
(本文参考了彭博社的相关报导)
【大纪元2024年02月03日 记者陈霆综合报导】
责任编辑:叶紫微