175年前,德国中部一个富裕的木匠家里,一名女婴呱呱坠地。她就是德国汽车发展历史上一位传奇人物,汽车之父卡尔·奔驰的妻子——贝尔塔·奔驰。
史上首次冒险长途试车之旅
1988年8月的一个清晨,贝尔塔·奔驰(Bertha Benz)给熟睡中的丈夫卡尔·奔驰(Carl Benz)留了一张字条,就带着15岁和13岁的两个儿子驾车出发了。贝尔塔之后回忆说,不告诉丈夫,是因为她知道丈夫不会同意的,因为这娘仨的交通工具是一辆三轮机动车——3号奔驰专利机动车(Benz-Patent-Motorwagen 3)。
当时他们的家在曼海姆(Mannheim),娘家位于南部104公里的福茨海姆(Pforzheim)。这个距离在当时算很长的,即使贝尔塔驾驶着机动车,他们娘仨也用了13个小时才到达。这也成为史上首次长途试车之旅,并且缔造了多个史上第一。
有着现代汽车之父之称的卡尔·奔驰发明了第一部机动车之后,于1886年1月申请了专利。当时这辆车的马力大约是3PS,时速约16公里/小时,但是这个发明并未引起多大的浪花,人们甚至不接受、不信任这种没有马、没有车夫驾驭的“马车”。当时另一位发明家、戴姆勒(Gottlieb Daimler)也推出了四轮机动车,竞争压力一下子增加了。
由于人们不信任这种车辆,卡尔·奔驰的试车总是遭到阻挠。贝尔塔就是在这种情况下偷偷带着孩子跳上了这辆三轮汽车,开回了娘家。
人们对这个自动行走的怪物感到好奇,但更多则是的恐惧。路上的人们听到动静,纷纷射来敌意的目光;有人像见了鬼一般躲避,咒骂这是“女巫车”;有人向他们扔石头,吐口水。贝尔塔很淡定,将所有这一切都抛在脑后,坚定地往前走。
回娘家的路很不平坦,因为根本没有适合汽车行驶的道路。遇到上坡时,娘仨就得下车推车。贝尔塔后来在传记中写到,“这次旅行有两次故障。一个是油管堵塞了,我用发卡疏通了;第二个是点火栓断裂,我用吊袜带修补了。”
车子行驶了30公里后,眼看汽油要耗尽了,储备的油也支撑不到终点。于是他们在海德堡南部大约15公里的维斯洛赫(Wiesloch)停下来,最后在一家药房找到了汽油。
当时汽车所用是一种用于清洁的汽油,很长一段时间,人们都只能在药房买到汽油。这家药房也无意间成为了世界首个加油站。如今这里也变成了博物馆,房子外面的雕塑,告诉世人这位勇敢女子的创举。
途中,他们每开几公里就必须要找水给车冷却,无论是从井里、沟渠中打上来,还是向酒馆索要。煞车块出现了磨损,贝尔塔找到鞋匠用皮帽钉上去加固。还有一位乡村铁匠帮忙修补了车子的链条。他也开设了第一家汽车修理店。
凭一己之力推动汽车产业
当晚,母子三人到达目的地后,贝尔塔随即发电报向丈夫报平安。几天后,她特意选择另一条道路返回曼海姆。
贝尔塔那天要拜见的母亲其实刚巧不在家,但这趟冒险之旅大获成功。贝尔塔在传记中写到,在随后几天里,亲戚们“一个个都想上去开一下车”。
这次试行也是一次最好的广告,贝尔塔向世界证明了汽车的功效。报纸也大幅报导此事,人们对汽车的态度发生了变化,渐渐明白了汽车的实用性。
同时丈夫卡尔根据妻子的经营,对车辆进行了改进,包括改进煞车部件,增加齿轮装置提升爬坡动力——这也成为史上第一个变速装置。
很快,奔驰的公司就接到许多订单,并开始量产。1900年,奔驰成长为全球最大的汽车公司。
奔驰汽车2019年在纪念贝尔塔的一个活动中这样评价她回娘家的试车之旅:“她驾驶的不仅仅是一辆车,她还推动了一个产业。”
卡尔·奔驰深情感谢妻子
丈夫奔驰非常感谢妻子的勇气和果敢,他说,“她比我更大胆,在汽车发展的关键时刻,是她踏上了旅程。”
事实上,这是贝尔塔第二次在关键时刻给丈夫助力。
贝尔塔于1849年5月3日在福茨海姆出生,与丈夫结婚时,她就预支了自己的嫁妆,拿出来给丈夫投资,让他开公司,投入到喜欢的事业中,并最终成为现代汽车之父。
而她自己从小就对机械感兴趣,因此常常和丈夫一起在一堆零件面前一干就是多少小时。这也是为什么她能在首次远途试车中临危不乱,就地取材,化解遇到的问题。同时贝尔塔还是四个孩子的母亲。
因此贝尔塔是家庭主妇、母亲,还是工程师、试车员、冒险家、推手、赞助人、领航者。
卡尔·奔驰晚年时在回忆录中写道:“每当我这艘人生小船要沉没时,只有一个人始终站在我身旁,那就是我的妻子——是她勇敢果决地重新扬起希望的风帆。”
在贝尔塔95岁生日那天,丈夫卡尔曾经就读过的卡尔斯鲁厄工业大学授予她名誉参议员的称号。两天后,也就是1944年5月5日,这位上世纪的奇女子永远闭上了双眼。
【大纪元2024年6月4日记者余平德国报导】
责任编辑:王亦笑