据《时代杂志》报导，与致癌物质和毒素会引发畸变和基因突变不同，运动诱发的DNA改变比较像是调整，帮助肌肉更好、更有效地工作。而且，20分钟的锻炼就能达到这样的效果。
瑞 典斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院（Karolinska Institute in Stockholm）的生理学教授兹埃拉（Juleen Zierath）与同事以14名平时不太运动的年轻男女作为研究对象。首先，研究人员要求他们进行自行车运动，以测量他们最大的活动水平，然后以他们股四 头肌上的一点肌肉，在局部麻醉下进行肌肉细胞活检。
通过活检样本，研究人员比较了运动前后一系列与肌肉有关的基因活性。在进行运动后，受测 者的细胞中有更多的基因被激活，而DNA表现出较少的甲基化（Methylation）。所谓甲基化，是指DNA上出现甲基组（methyl groups）的分子过程，甲基组能限制细胞接近或激活某些基因的能力。在特定的时间里，通过控制某些细胞的甲基化程度，身体可以调节DNA中哪些基因被 激活。
甲基化也有助于处于运动状态下的肌肉细胞。当人们在进行慢跑的时候，甲基化能让肌肉细胞产出合适的酶和营养，以便肌肉获得所需能源并燃烧脂肪。
为了证实运动对肌肉中基因表达的作用，接下来科学家研究了钙如何影响整个系统。当肌肉细胞由于运动而变得非常活跃，就会释放钙，为肌肉收缩提供燃料。如果科学家阻断钙的生产，这种效果就会消失，肌肉就不会收缩。
兹 埃拉还利用咖啡因来进行试验。咖啡因可以触发钙的释放，并能增强甲基组的作用，从而激活相应的基因帮助肌肉收缩。当她把咖啡因加入到盛有老鼠的腿部肌肉细 胞的培养皿中后，肌肉细胞表现出低浓度的甲基组和更多的mRNA，亦即达到和运动后类似的效果。RNA是基因活动产生的第一种副产品。
兹埃拉说，这不表示人们可以咖啡代替运动。喝咖啡的生理作用主要是针对中枢神经系统，而不是分散到所有肌肉。她认为，每天适度的高强度运动半小时就足矣。
记者李晓明编译报道
