在说到长今是如何成为第三次竞赛的主角之前，我们先来看看太后出了什么样的题目，太后受长今太平馆饮食料理信念的影响，改变了对竞赛的态度，变得对竞赛重视起来，因此出了一道十分自由的题目，让双方自由拿出自己认为最好的料理。只要能体现出美味、健康和各自想要表达的心意即可。
最自由的发挥也是难度最大的，考的可真是综合的能力了。但无论如何谁能把握住料理的根本，谁能真正以诚意对待饮食，在技艺相差不大的情形下，谁就能获取胜利。
长今在这次竞赛当中，就是要达到全力以赴既参加比赛又不执著比赛结果的境界，真心诚意地将才智运用到怎样做出最有益太后皇上身心健康，又可口美味的料理上，长今通过云岩寺管士大叔以诚意打动人心的教导，通过太平馆毫无私心的维护使臣身体健康的付出，已经真的将心思重点放到了关心别人身体健康上了，即便是在面临输赢的重大场合上，长今也必须抛弃结果本身去勇于实践这一点，超载恐惧、紧张与对胜利与否的执著，全力以赴将诚心善念倾注在竞赛上，这就是第三次竞赛长今必须达到的境界。因此太后为长今出了一道最能让长今在众皇亲贵族面前，在所有宫女面前，在皇上、皇后、太后面前展现这个最正统的料理正道的题目。
但是表面上长今在辅助师父准备材料，她完全意识不到自己即将面临这么重大的挑战，在准备材料与决定最好的呈现给太后皇上的料理时，双方的基点展现无遗。
由于郑尚宫对韩尚宫的期待，韩尚宫对这最后一次竞赛机会感受到了非同寻常的压力，她要全力以赴完成郑尚宫对自己的托咐，同时想到了好朋友明伊被崔家陷害前彼此共同的心愿:俩人曾相约努力成为最高尚宫，不管谁最后成功，都真心祝愿对方，并为此在皇宫僻静的一颗松树底下埋下了一坛醋，作为成功者的礼物送给对方。几十年过去了，好朋友明伊不知去向不知生死，这坛内人时埋下的醋却依然静静的呆在原处一恍过了几十年了，自己终于面临为好朋友实现这个目标的时刻了，因此好长时间与长今对坐，内心百感交集，肩上的压力与份量好像有种无法言语的沉重，双手不自觉的握紧了拳头，微微发抖，显得过于紧张。
长今见师父压力很大，反倒静不下心来，劝导师父，相信师父无论在任何情形下一定会坚持信念，只要坚持信念即可。师父抬头宽慰地笑了，她把自己母亲在妓房打杂的出身，好朋友明伊末落贵族的身份以及在她母亲受到士大夫贵族欺负时明伊出言相救的友谊告诉了长今，由于小时候对明伊出言相救的感激，她为明伊做好吃的料理，受到明伊的称赞说她真是会煮东西，这是她有生以来听到的第一次赞美，俩人后来遇上入宫选拔宫女，便一同入宫，并相约成为最高尚宫而努力研习料理。当然韩尚宫在长今面前只字未提好朋友明伊的名字，长今虽知道了师父心底埋藏的这个故事，却无从得知师父的好朋友便是自己的母亲。
但是师父因为这个回忆想到了那坛埋藏在地底下几十年之久的调味醋，她决定使用这醋，让明伊与自己的心意一同溶入这次竞赛。当她揭开这坛醋时恍惚之中仿佛听见明伊对她说:这次呈给皇上最好的料理，你就做八卦汤吧。韩尚宫一下惊醒过来，恍然大悟，明白了这是明伊将最有益他人最有诚意的料理也是最合适表现自己心意的料理告诉了自己，她于是定下了参与竞赛的这道最关键的料理为“八卦汤”，意为为维护皇上的身体健康，宁可牺牲自己而毫不遗憾，这是做饮食的人对吃食人最虔诚的心意。
我们再看看崔尚宫认为的呈给皇上的最好料理又是什么，她对哥哥说要让皇上、太后吃到宫廷很少吃到的料理，以珍稀美味为重心，以材料的上乘压过对方，让哥哥大力支持，全部选用上品珍贵的材料，因为这次竞赛选在太后的生辰宴上，她认为生辰宴材料不会再像第一次那样被忽视，而且的确材料好会使味道更上乘取胜的比重也很大，崔尚宫这回非常有自信，她的思维方式丝毫没变，为争夺胜利而努力，而今英也将第一次竞赛时诚心对待饮食，让人快乐的愿望丢弃了，为击败长今，她的心完全变质，即便她呈上表面上对皇上太后身体健康有益的料理，其目的也是为了胜利，为了博得皇上太后的好感，成为了一种为达到胜利的手段了，失去了本质上的真诚，这是她放弃善念，只关心结果，只关心怎样让长今受挫失败的后果，把她的聪明才智用错了地方。
这便是双方决定最好料理的真实心态，基点完全不同。
作为上赞内人的长今决定负责饭后甜点，今英则负责饭后的甜点与饭前的粥。谁也料想不到最后真正参与竞赛的主角将是长今，最后长今呈上的最好的料理居然会是最不起眼的饭后点心。
那么长今是如何替师父参与竞赛的呢？这个结果是怎样促成的呢？由于崔判述也就是崔尚宫哥哥救助右相大人在太后前替崔尚宫说好话被太后回绝，太后对崔的印象如此恶劣，令他十分担心仅凭比赛就决定最高尚宫是谁非常不保险，他怕影响崔尚宫与今英比赛的发挥，便暗中吩咐大殿别监尹莫介让侄女令路偷偷打听韩尚宫的动向并在比赛前一天晚上将韩尚宫好不容易托德久叔买来的“八卦汤”的材料冬虫夏草及海鲜鲍鱼等材料通通弄脏，将几只鸡放进韩准备材料的地方让材料全部作废，弄的到处凌乱不堪。
莲生听到动静发现事情不好，韩尚宫不得不急忙夜里出宫吩咐长今莲生第二天凌晨赶紧从宫中再领其它普通材料，难寻的冬虫夏草及海参鲍鱼她只好再次寻找。就这样韩尚宫出宫找德久叔帮忙,深夜四处打听冬虫夏草，但都说没有。等到凌晨快到比赛前集合时分，才好不容易买到一份，正要乘船赶回宫里，搭上的船却是被崔家收买的，就这样德久叔眼睁睁地看着韩尚宫被人绑架,船朝相反方向驶去。德久叔不知发生何事，急忙寻找闵政浩大人要他向捕盗厅禀报以救即将参与竞赛的韩尚宫。
而这边集合时间已到，见师父还没回来，长今和莲生非常着急。崔判述这才让令路告诉崔尚宫与今英韩尚宫无法回来参加竞赛，被他困在外边，让崔尚宫放心参加比赛。
这就是韩尚宫遭难的前后过程，崔家以为大功告成，一切都可以彻底放心了，他们哪里会想到，自己为达私利的所做所为会被上天巧妙地利用，成全了小小内人长今亲自出面与实力雄厚的崔尚宫正式对阵的命运。接下来我们将看到郑尚宫的正面支持与今英的表面良善实质是想害长今的险恶用心是怎样使得没有资格出面替师父参与竞赛的长今成为主角的。
长今到了集合时间，只好只身前往，提调尚宫、郑尚宫和对手崔尚宫与今英都已到场，提调尚宫发现韩尚宫不在，十分吃惊，马上抓住机会大发脾气，认为这是太后生辰宴，她居然如此不妥，材料保管如此疏忽，本身这件事就证明她作为料理饮食的人连最基本的保管材料都做不好，没有资格参与比赛，何况现在居然还不见人影，更失去了参赛资格，对太后也是十分不敬，因此决定禀报太后，不必比赛就已决定胜负。
长今一听急了，不顾自身有无说话的资格，站起来恳求提调尚宫允许她替师父准备正式开赛呈菜肴上去前的一切基本菜肴和材料，相信在这段时间里师父定会赶回来。
崔尚宫立即斥责长今没有规矩，也没有资格。郑尚宫觉得事出有因，因此讽刺崔尚宫是不是跟长今比赛有压力，还是担心韩尚宫会回来。崔尚宫心里有鬼不敢反驳郑的讽刺。郑尚宫于是极力劝说提调尚宫，由于是太后生辰，不可因这件事坏了兴致，等比赛结束再将事实汇报定罪不迟。提调尚宫于是决定看长今的笑话与犯欺瞒太后大罪的下场，忍住长今敢对自己顶撞说话的怒火问道：“你代替韩尚宫参与竞赛，无论结果如何都愿意接受吗？”。长今毫不迟疑回答“是”。
而头脑聪明的今英则认为马上找到了一个在太后前有利自己名声（等对手到最后一刻的道义的坚持）和让长今严重受挫受到太后严厉惩罚的好机会。因此她也站起来插话，同意郑尚宫的说法。当崔尚宫在散会后责备今英不该插话时，今英对提调尚宫承认了有利自己的坚持道义的名声而并非为了长今，今英反正知道韩是回不来的，她内心只想利用这些名声本身讨太后的赞赏从而得到胜利，因此她要的是名声，她的所谓等对手到最后一刻不是真心的，是为了好听的名声，为了投太后所好最终达到自己的目的。这就是今英与长今用心本质上的不同。今英当然也不会知道，无论她怎样寻找机会想伤害长今，都不会最终得逞，只要选择与长今为敌，她的所做所为不仅会是徒劳的，也会在长今的命运机制下转化成成就长今的因素，这是所有因妒嫉而疯狂迫害修炼人的邪恶之徒共同的命运。
郑尚宫则在会后告诫长今：之所以同意长今的提议，是因为总比不战而败好，但如果韩尚宫回不来，长今会犯下欺瞒太后的大罪。长今经过太平馆突变的事件后，变得非常坚定，尽管内心有多少不安她都不再动摇自己认为应该坚持的路，前途不管多么渺茫，多么危险，她要去试一试，坚持到最后，因此她只对郑尚宫回答：师父一定会回来的。
长今就这样怀抱师父半道一定会回来的愿望与期待，不自觉的顺着自己意识不到的命运机制被推上了这个早为她准备而来的真正属于她的在皇宫众人面前展现料理正道的竞赛舞台。
作者：英子
来源：《神洲电影制片厂》
