希腊神话中有个很著名的故事：传说古时候，有一位年轻貌美、名叫海伦的斯巴达姑娘，她是宙斯与勒达所生的女儿，在继父斯巴达国王廷达瑞俄斯的宫里长大，被一个名叫忒修斯（雅典国王）的传奇英雄人物劫走。
海伦的两个哥哥卡斯托耳和波吕丢刻斯来到雅典四处寻找他们的妹妹，遍寻不着，直到他们遇到了一位名叫阿卡得摩斯的农夫，因为他知道忒修斯的秘密，提供他们海伦的下落，结果让他们救出了海伦，离开了雅典，回到故乡去了。所以诸神之后就永远守护着阿卡得摩斯的园林，作为对农夫阿卡得摩斯的答谢。
根据阿卡得摩斯的名字，这座园林被叫做Academeia。后来的古希腊大哲学家柏拉图就是在这座园林里授课。
承传千年学院 中世纪大学前身
柏拉图出身于名门望族，一个富裕的贵族家庭，据说，柏拉图的原名是亚里斯多克勒斯，后来因为他拥有强壮的身躯而被称为柏拉图（希腊语Platus是“平坦、宽阔”等意思），但也有说柏拉图这个名字也可能是来自他流畅宽广的口才，或因为他宽广的前额。由于柏拉图出色的学习能力和才华，古希腊人称赞他为阿波罗之子，并称在他还是婴儿的时候曾有蜜蜂停留在他的嘴唇上，才会使他口才如此甜蜜流畅。
柏拉图家世好，并且跟随着苏格拉底学习。但是苏格拉底在70岁时被当权者诬告，受审、判刑，在西元前399年苏格拉底过世之后，柏拉图对于政治感到失望， 于是开始游历意大利、西西里岛、埃及、昔兰尼等地以寻求知识。他在四十岁时（约西元前387年），结束旅行返回雅典，并在雅典城外西北角的阿卡得摩斯的园 林创立了学院，课程设置包括了算术、几何学、天文学等等，学生来自于雅典和希腊的许多城邦。柏拉图除了讲授哲学外，还传授数学、天文学、物理学、心理学、 音乐理论等，采用苏格拉底的问答法授课，在回答中教授知识。
如此他在学园里一边讲学，一边著书，前后四十年，即使柏拉图去世后许多年了，他的学生和群众仍在这里举行学术讨论。直到529年被当时的东罗马帝国皇帝查 士丁尼大帝下令关闭为止，这学院持续存在了九百多年，成为西方文明中最早的有完整组织的高等学府之一，后世的高等学术机构也因此使用这个名称，也是西方在中世纪时发展起来的大学的前身。柏拉图为后世提供了Academy这个意味着学习场所的词，沿用至今，可说已成为学院和学术研究机构的代名词。
追求至真必透过信仰的途径
拉斐尔的著名巨作壁画《雅典学院》（La Scuola di Atene, The School of Athens）是在背景有古代雕刻和浮雕装饰的建筑大殿中，以柏拉图和亚里斯多德为中心，画出各个古希腊或近东的哲学家、科学家正在讨论或沉思学术，每个人物动作及手势、姿态精密准确，将其个别的思想特点，以最易让人理解和感觉的方法绘画出来。
全图总计绘有五十二人，画面上人物众多，可是很有条理的将不同时期的哲学家、数学家、艺术家、科学家画在画面荟萃一堂，也聚集了古代伟大的古典思想家和当代理想家的形象，颂扬着和谐理智和宇宙自然的真理，画风古典优美，可称为盛期文艺复兴时期的代表作品。这幅画的主题显示出了：追求至真必须要透过信仰的途 径，并且由理性之光给予引导。
柏拉图有一个著名的“洞穴理论”：假设有一群囚徒在洞穴中生活，他们被囚禁在洞穴里面时，手脚都被捆绑，身体也无法转身，只能维持相同姿势，以背对着洞 口。单单面对一堵墙，他们的背后燃烧着一堆火，火光照射，将影像反映在他们前面的墙上，在那面白墙上他们看到了自己以及身后到火堆之间事物的影子，由于他 们看不到任何其他东西，这群囚犯会以为影子就是真实的东西。长期下来，囚徒们以为这些就是全部的世界了。
当有一名囚徒被释放后，挣脱了枷锁，摸索出了洞口，看到外面的世界，发现那才是真实的世界，基于对同伴的友爱，他又回到洞穴中，试图向其他人解释那些影子其实只是虚幻的事物，希望能帮助这些昔日难友了解全部的世界，并向他们指引光明的道路。
但是对于那些囚犯来说，回到洞穴的那个人似乎比他逃出去之前更加愚蠢，并且向他宣称，除了墙上的影子之外，世界上没有其他东西了。柏拉图利用这个比喻来告 诉我们，在真理的阳光照耀下的是实物，而我们的感官世界感受到的，不过是那白墙上的影子而已。与天比起来，人恍若生活在地下洞窟的囚徒。
画幅最中央的柏拉图左侧腋下夹着著作“蒂迈乌斯篇”，右手食指向天，暗示天是一切人类知识的泉源；亚里斯多德一手掌向前代表实践的具体性。
前景台阶上的赫拉克利特独自沉思着事物的永恒流动；斜躺在阶梯上半裸着的老人，是古希腊犬儒学派学者第欧根尼（约活跃于西元前四世纪）。左上穿绿袍转身向左扳着手指正在说话的是苏格拉底，右下弯着身子，手执圆规量着几何图形的是欧几里德。左前方蹲在一块石板上解释比例系统的头顶秃者是数学家毕达哥拉斯；最右边背对着观众手持地球仪的是天文学家托勒密，面对我们拿着天文仪的是创立祆教的所罗亚斯德……。
文艺复兴三杰画像寓隐喻
拉斐尔画站立在画幅中间、手指向天空的柏拉图的形貌，是以达芬奇的自画像为原型绘制的；手执笔坐在前景台阶上，倚桌沉思的赫拉克利特具有米开兰基罗的相貌轮廓；而在画幅最右边，向外注视着观众的是拉斐尔的自画像。这三画像在画面如此安排，让人觉得隐喻的画意呼之欲出，这人文荟萃的舞台，风云际会的时代，众生轮回转世、角色变换不同，所为何来？值得人们深思找个明白。
整幅画的画面结构利用署名室实际建筑空间的构造而设计，构图层次分明，高大的古罗马半圆形拱门背景使空间透视有很强的纵深感，图中大殿中间的厅堂通道和阶梯使画面平衡且稳定，许多先贤智者在其中，人物对称均衡、疏密得宜。
穹顶下有两个雕像，左边是象征艺术、光明的太阳神阿波罗，右边是象征智慧的女神雅典娜。全画宁静、稳重而平和，气魄宏大。
拉斐尔画的《雅典学院》如此古典优美；在这个历史舞台上，一切演出都是如此和谐，如此神圣、如此有秩序。真正是正统神传文化，永远都能触动我们的心灵。
责任编辑：周仁