相传，古代炎帝神农氏诞生于湖北的随州市厉山镇南九烈山。当时天下还处于蛮荒时期，百姓居住在山洞内并以草籽、野果及渔猎果腹，经常发生误食毒果和毒草的事情，同时由于生活条件恶劣，使许多人长期处于各种病痛之中。
神农氏本是天神转生，人称“神龙皇帝”，有大德。其教授百姓砍伐树木造房屋居住，还教百姓开荒种植、养蚕、纺织、种树、采茶、制陶、制耒耜、饲养禽畜，并作琴瑟、创歌舞与民同乐。在改善人们生活条件的同时，神农氏开始研究大山中的各种植物，用来治疗疾病。
神农氏尝百草时，将其所发现的草药名及药性等，均记录在他的紫竹简中，后人称之为《神农本草经》，在《帝王世纪》中便有：“炎帝神农氏……尝味草木，宜药疗疾，着本草四卷”之记载。
离其出生地烈山不远处的神农架，是神农氏生活、劳动的主要地方。民间传说，神农氏在神农架采药时，登上了具有仙境之称的燕子垭、天门垭，继而攀登回生寨，神农氏在那里发现了七十二种还阳药，因为这还阳药有起死回生的作用，所以便将该地起名叫作“回生寨”了。
当神农氏跨越回生寨的一座小独木桥时，不慎将紫竹简掉落桥下，此桥因而得名“失书桥”。而就在神农氏惋惜惆怅之际，忽然从天空中飞来一群白鹤，把他接上天庭成了“药仙”。回生寨从此一年四季香气弥漫，遂改名“留香寨”。
据说，在《神农本草经》中记载了许多各种神奇的草药，其中一种有趣的草药叫作“江边一碗水”。
这味药的发现还有一个美丽的传说：一日，神农氏在陡峭的岩石上尝药时不小心跌伤了，就坐下来休息。这时他听到水声，便顺着水声找到岩缝中涌出的一线泉水，但滴下的泉水隔着一条小沟，由于这泉水所处的位置独特，神农用嘴直接喝不到，用手捧又捧不着。
神农氏正为难之际，突然发现身旁长着一棵非常独特好看的草，这草的根茎裸露在外，其根茎凹处有如一只小碗，神农氏随即拔出折断茎杆，用根凹当碗舀水而饮，谁知神农氏喝后感到一阵头晕目眩。
原来此草具有独特的药性，这根茎部的药性随即溶解进水中，而被神农无意中喝进腹内，待其药性功能过后，神农氏顿觉神清气爽，且跌伤之处也感到大有好转，神农氏大喜。因为是在阴湿的水沟处发现，就取名“江边一碗水”。
“江边一碗水”的主治功能是解毒、散结、活血、消肿，能治跌打损伤、淋巴结炎、腮脉炎、咳血、痈肿疥疮和无名肿毒等症，嚼食可治胃病。根状茎有毒，内服要注意慎用，孕妇及体弱者忌用。
在纵横交错、崇山峻岭的神农架大山中，百草茂盛、群花馨香，神农氏在这个天然的大药铺中，发现并取名的各种美丽动听的草药，真是多得数不胜数。
除了“江边一碗水”外，还有“夏顶一枝黄花”、“秋悬一粒红珠”及被称作延龄草的名贵草药“头顶一颗珠”，与传说中在古海边海螺姑娘刺死毒蛇，而后化作具清热解毒、治疗蛇咬伤奇特药效的“七叶一枝花”。
此外，还有后来改名为“文王一枝笔”的借母怀胎药、“九死还阳草”和“长鞭红景天”等等。
紫竹简中所记载的这些草药无不奇特，无不令人喜爱，既有治病疗效又是珍贵的观赏性植物，都是神农氏对人类的特殊贡献。
