东汉时候，有个商人做长途贩运生意，把盐米运到现在呼和浩特一带换羊皮。他从洛阳出来，顺黄河南岸走，在黄河渡这个渡口坐船过河就到了换羊皮的地方。
黄河渡的老船工忠厚善良，祖辈就靠这渡口吃饭。有一天，这位商人把换来的羊皮用马驮着，背着几褡裢（一种搭在肩上的口袋）银子，起早摸黑赶往黄河渡。由 于赶路心切，他没吃一顿舒服的饭菜，累出了病，强拖硬挪，傍黑才到黄河渡口。老船工招呼商人上了船，还没等开船，商人一张嘴，哇地吐了一大滩，刚吐完就一 头栽倒在船帮上。
到了对岸，老船工把商人背到自己住的草棚，把马和东西都安置好，又找大夫抓药，整整侍候了商人三天三夜，商人却一直连眼都没睁一睁，也没张口说一个字，就嚥了气。
商人一死，愁坏了老船工：不知道这人的来历，又有这么多东西，怎么办？后来，老船工用自己苦筋扒力挣的钱，买了口棺材和一身衣裳，把商人埋葬，然后把马、羊皮和银两带回家。
再说商人的老婆，久等丈夫不归，很着急，便让儿子去寻找父亲。儿子一路打听，这天到了黄河渡。他问老船工大约半年前有没有一个洛阳商人在这里渡河。老船工一看，问话的人长相很像死去的那个商人，就问：“他是你什么人？”
“他是我爹，来这里做生意换羊皮，半年没回家。”商人的儿子说。
老船工再问：“你爹出门时，带的有什么东西？”
商人的儿子把父亲带的褡裢是什么样，身上穿的衣裳详细一说，老船工眼泪流下来，他把商人死去的前前后后说了一遍，商人的儿子哭起来，扑通跪下身来，连连朝老船工磕头。
老船工带着商人的儿子来到自己家，把马和东西全拿出来，交给他。商人的儿子一看，马养得壮乎乎：羊皮放得整整齐齐，天下真有这么好的人！老船工替自己端汤端药、埋葬父亲、尽心保管东西，这个恩情难报！
他伸手去褡裢里抓银子，先摸出个本子来，翻开一看，原来是他爹的账本。老船工根本不知道，忙叫商人的儿子对着账，查一查，看看羊皮、银子和别的东西少不少。商人的儿子不想查，老船工生气了，商人的儿子只好查了一遍，羊皮不少一根毛，钱不少 一只角。
商人的儿子要走时，拿出许多银子送给老船工，说：“这棺材钱、送老衣钱、养马的饲料钱总得留下吧！”老船工分文不要，说：“当初我若准备要你的钱，就不那样做了。”
商人的儿子回到洛阳，託一个在朝廷里做官的亲戚，把这件事奏给皇上。皇上听后说道：“老船工，君子也。”这件事一传扬出去，人们就把黄河渡改口叫君子渡。
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