天坛、地坛、日坛、月坛、先农坛，是北京有名的五大坛，均为明代所建，清代沿用，是明、清两朝帝王们为祭天、地、日、月、山川、太岁等神祇而特意建造的。这五坛呈对称分布在紫禁城（故宫）的东南西北，日坛在东、月坛在西、地坛在北、天坛在南偏东、先农坛在南偏西。
从中国史书记载的三皇经历的漫长岁月来看，神曾经直接传授文化给人类，神传文化经过时间淬炼而能历久弥坚，所以中国人对天有无限的崇敬，“敬天”不只是代表中国人信神，更体现中华半神文化的表征与内涵同在。
天坛
天坛还处处展示着中国正统神传文化所特有的寓意和象征手法。北圆南方的坛墙，和圆形建筑搭配方形外墙的设计，都寓意着传统的“天圆地方”的宇宙观。（网络图片）
五坛之中，天坛位居第一。天坛位于北京城区的东南，东西长1,700米，南北宽1,600米，共占地273万平方米，是中国现存最大的坛庙建筑群。整个面积比故宫（紫禁城）还大些，有两重垣墙，形成内外坛。
中国的祭天仪式起源于周朝，自汉代以来，历朝历代的帝王都对此极为重视。明永乐十八年（1420年）建造了天坛，最初叫天地坛。明永乐以后，每年冬至、正月上辛日、孟夏（夏季的首月）、重大节日、重要时政及四本时令时，帝王们都要前往祭祀，以保佑一年风调雨顺、社稷平安。祭祀活动是皇家生活极其重要的组成部分。
天坛的建筑，主要在表现“天”的至高无上，突显天空的辽阔高远。布局方面，内坛位于外坛的南北中轴线以东，而圜丘坛和祈年坛又位于内坛中轴线的东面，因而增加西侧的空旷视野，使人从西边的正门进入天坛后，就能获得开阔的观瞻，感受到上天的伟大和自身的渺小。就单个建筑物来说，祈年殿和皇穹宇都使用了圆形攒尖顶，它们外部的台基和屋檐，层层收缩上举，也体现出一种与天接近的切身感受。
天坛还处处展示着中国正统神传文化所特有的寓意和象征手法。北圆南方的坛墙，和圆形建筑搭配方形外墙的设计，都寓意着传统的“天圆地方”的宇宙观，而圜丘坛重视“阳数”、祈年殿按“天象”列柱等设计，也是“天人合一”这种宇宙观的具体表现方式。
明清时北京天坛真正祭天的地方是圜丘坛，这是一座有三层高的圆形石坛，总高5.33米。每层四面出阶各九级。上层坛面直径30米，中层50米，下层70米。坛面周围有石栏板环绕。三层坛面栏板总数为360块，总计环坛的坛面、台阶、栏板等所用石板、石块数目都是九和九的倍数。《周易》谓“阳卦奇、阴卦偶”，因此以奇数为阳数，偶数为阴数。奇数也叫天数，偶数也叫地数。九是最大的“天数”，是阳数之极，用它来表示天体的无限高大。祭天只用“天数”，不杂“地数”。
坛面之上铺有青石。上层坛面直径为23.6米，坛正中央的一块圆石叫“中心石”，又叫“天心石”或“太极石”。从中心石向外每圈依次递增9块，到第9圈则为81块。中层从第18圈铺到第27圈。下层从第27圈铺到第81圈。每层都以汉白玉石雕为护栏。望栏、栏板的数目也各取天数。由此可见设计者在几何图案上的精巧构思，其象征意义皆出自《易经》。
丹陛桥北端为矗立在祈谷中心的祈年殿。它是天坛建筑群中最为宏传的建筑。祈谷坛状如环丘坛，同为三层圆形石台，上层直径68.2米，中层直径79.6米，下层直径89.6米。三层总高5.56米。三层坛面都有汉白玉石雕的护栏环绕于坛座周围。坛座之上高高耸立的“祈年殿”是最能体现天人相通的典型建筑。
其内部的柱子安排各有深意：中间最大的四根，叫“龙井柱”，象征一年有四季；中层一根柱子叫“金柱”，代表十二个月；外层十二根柱子表示子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个时辰。三十六个大窗代表三十六旬；七十二个小窗代表七十二候。大殿为圆形，殿顶为蓝色代表天。地为方形代表地。第三重殿檐有二十八根巨大的楠木柱，代表二十八宿。整个天坛坐落在密林之间，充满了与上天的感应氛围。
地坛
地坛总面积37.4公顷，呈方形，整个建筑从整体到局部都是遵照古代“天圆地方”、“天青地黄”、“天南地北”、“龙凤”、“乾坤”等传统和象征构思设计的。（网络图片）
地坛是明清两代帝王祭祀皇地祇（即地神）的地方，最早叫方泽坛；始建于明代嘉靖九年（1530年），嘉靖十三年（1534年）重新修葺后改叫地坛。地坛为北京五坛中的第二大坛，与天坛遥相对应，与雍和宫、孔庙、国子监隔河相望。明清两朝共有14位皇帝连续381年在此祭地，直到1912年清皇朝结束而告终。
跟天坛一样，地坛也分内坛和外坛。坛内也设有神厨、神库、宰牲亭、钟楼、斋宫等。地坛的坛面所铺的石头数均为偶数，古人以偶数为阴数，且有“天为阳，地为阴”的说法。上层坛面中心铺砌的是36块方形石，按纵横各6块排列。围绕着中心石四周向外砌出8圈，最外一圈是92块，最内一圈36块，这样上层坛面共512块石，加上36块中心石共548块。
地坛总面积37.4公顷，呈方形，整个建筑从整体到局部都是遵照古代“天圆地方”、“天青地黄”、“天南地北”、“龙凤”、“乾坤”等传统和象征构思设计的。
日坛
日坛是直径10丈的圆形建筑，正中有一座方台，叫做拜神台。（网络图片）
日坛又名朝日坛，建于明代嘉靖九年（1530年），是明清两代皇帝祭祀太阳的地方，太阳在古代也被看作是神，祭祀太阳的时间是每年的春分。日坛是直径10丈的圆形建筑，正中有一座方台，叫做拜神台，边长16米，高1.89米，面砌红琉璃砖，象征太阳，清代重修时改为方砖。
月坛
月坛与日坛是同时建的，又名夕月坛，是明清两代皇上祭祀月亮和天上诸星宿神祇的地方。（网络图片）
月坛与日坛是同时建的，又名夕月坛。月坛是明清两代皇上祭祀月亮和天上诸星宿神祇的地方。月坛为一层，汉白玉石砌成，高1.50米，14米见方，面积196平方米。与其它坛一样，月坛也有神厨、神库、宰牲亭、祭器库等建筑。
先农坛
先农坛的全部建筑由内外两重围墙环绕，平面为北圆南方的长方形。（网络图片）
先农坛始建于明永乐十八年（公元1420年），是明清两代皇帝祭祀先农诸神及举行藉田典礼的场所。先农坛的全部建筑由内外两重围墙环绕，平面为北圆南方的长方形。坛内建筑可分为三组，即先农坛、天神地祇坛和太岁殿。先农坛组包括坛台、神厨、神库、神仓、具服殿、观耕台、庆成宫，用于祭祀先农和举行藉田典礼。天神地祇坛用于祭祀大地和山川等自然神。太岁殿是一组雄伟的建筑群，用于祭祀太岁。
北京五坛代表着自古以来尊天敬神、天人合一的神传文化精髓。只要天灾人祸频发──旱、涝、虫、疫不断、饥荒连年、民不聊生、盗贼四起等等现象出现时，那贵为“天之子”的皇帝，就诚惶诚恐地斋戒沐浴、反躬自省，并赶紧率领文武百官，登上天坛“祭天”、下“罪己诏”，一肩担起国家兴亡、黎民百姓存续的重责大任，诚心悔过、戮力改革，以天下苍生为己任，如此方能获得老天垂怜、善加呵护而渡过难关。**
大纪元记者周慧心综合报导
责任编辑：李晓清
