雌黄，又叫鸡冠石，化学成分为三硫化二砷，是一种橙黄色微透明的矿物质，多为细粒状、片状或柱块状，也有为肾状者，有珍珠光泽，可用作绘画颜料或者褪色剂。雌黄的颜色和褪色作用，让古人很自然地把它用到了修改错别字上。
我们知道，古时写字的纸为了防止虫蛀，多用黄檗(黄柏)染成，所以这种纸就略带黄色，所谓〝青灯黄卷，面壁苦读〞指的就是这种纸。现代人写错了字，大多用修正液进行修改，古人写错了字，就用颜色与黄纸接近的雌黄先涂掉，然后重新书写。宋人范正敏的《遁斋闲览》上就说：〝有字误，以雌黄灭之，为其与纸色相类，故可否人文章，谓之‘雌黄’。〞
当然，用雌黄涂错别字，不仅仅是因为它的颜色与黄色书纸相近，关键还是在于它的作用——〝一漫即灭，仍久而不脱〞。北魏农学家贾思勰撰《齐民要术》在〝染潢及治书法〞后，就有〝雌黄治书法〞一说；著名的《颜氏家训》中也有〝以雌黄改‘宵’为‘苜’〞的记载；沈括的《梦溪笔谈》里对雌黄的纠错功能亦有记录。
正是雌黄有更改错别字的作用，延伸其义，人们就把曲解古书、妄加评论、随口乱说的行为称为〝信口雌黄〞了。《颜氏家训》中有〝观天下书未遍，不得妄下雌黄〞之论。孙盛《晋阳秋》：〝王衍，字夷甫，能言，于意有不安者，辄更易之，时号口中雌黄。〞对言论有不妥之处，随口加以更改，像用雌黄改错别字一样容易，这便是〝口中雌黄〞的喻意。
来源：新唐人
