一、美国总统的寻根之梦
2011年5月23日，少见的飓风天气袭击爱尔兰，美国总统奥巴马抵达都柏林，开始其欧洲四国之行。奥巴马在爱尔兰停留不到12小时，包括花费三小时在路上到访了他五世外曾祖父法尔茅斯•卡尼的故乡——位于Offaly郡的Moneygall小镇。
从清晨起，这个人口不足三百人的小镇里涌进了三千多人，人群在风雨飘摇中等待了五个小时，直到看见一辆荷枪实弹的加长凯迪拉克驶进了镇中心。等待的人群兴奋得挥动着手中的星条旗，一位个子高高的中年人走下了车。
随后，镇里的奥利酒吧和往常一样人声鼎沸，带着凯尔人特有红脸颊的居民们簇拥在中年人身边，似乎忘记了眼前这个风趣而亲切的中年人是美利坚合众国海陆空三军的最高统率，他在椭圆办公室发出的每一道命令都可能撼动世界的神经。这一刻，他似乎只是个喜欢喝上一杯的爱尔兰人，正如161年前他的五世外曾祖父法尔茅斯•卡尼一样。
当年的法尔茅斯是幸运的。驶往美国的货轮上没有厕所，导致污秽遍地，疾病蔓延，两个月的海上漂泊带来高达20%的死亡率，人们称这些货轮为“棺材船”。即使到达美国后，这些早期移民依然生活在城市最底层，居住在比“贫民窟”糟糕得多的住房里，那里疾病极易传染，火灾容易蔓延，而由此滋生的酗酒、暴力等又使原住居民对他们避之唯恐不及。
他们只能从事当地人不愿从事的最肮脏、最危险、最低贱的职业，男的普遍充当苦力，女的做女佣，社会地位十分低下。当时美国的爱尔兰人平均寿命只有40岁。在这样的条件下，法尔茅斯活了下来，却从未想过他的后代有朝一日会入主白宫。
二、四代人完成的美国总统梦
比法尔茅斯早两年，一名来自威克斯福德（Wexford）的年轻人帕特里克•肯尼迪也登上了“棺材船”，抵达美国的波士顿。帕特里克的儿子帕特里克•约瑟夫精于商道，靠开酒吧积累了资产，成功地竞选上了议员，然后举家迁往纽约。靠着帕特里克•约瑟夫的支持，他的儿子约瑟夫•肯尼迪成为美国最年轻的银行董事长。1960年，在约瑟夫•肯尼迪的财力支持下，移民家族第四代的约翰•肯尼迪终于当上了美国总统。
四代人中，出了一位美国总统，三位众议员，二位银行董事长，整个家族雄霸政坛长达六十四年。肯尼迪家族缔造了一个少数族裔成功进入美国主流乃至上层社会的传奇。而美国的多届总统如安德鲁•杰克逊、威廉•麦金莱、尼克松、里根、克林顿以及巴拉克•奥巴马，他们的身上同样流淌着凯尔特民族的血液。难怪有人说：“爱尔兰后裔是打入美国上流社会最成功的少数族裔”。而爱尔兰移民对美国社会的影响不仅反映到政治上，更是投射到社会各个层面。
爱尔兰移民给美国带来了两个节日：圣特帕里克节和万圣节。圣特帕里克节是为纪念爱尔兰守护神圣特帕里克的盛大节日，爱尔兰独立后，则成为国庆节。每年的3月17日，美国的各大城市如旧金山、芝加哥、波士顿、费城、纽约等都会举办盛大庆祝活动。芝加哥从1962年会在这一天用可食用色素将流经市中心的芝加哥河染绿，数十万人涌上街头参加庆祝活动。而纽约参加庆祝的人数近年来达到了六十多万人，这一庆祝传统已延续了一百五十年。
而万圣节对于孩子来说，他们可以在这一天装扮成仙子或精灵，去邻居家索要糖果。对于美国商家来说，则是一年中仅次于圣诞节的第二商机潮。爱尔兰早期的万圣节庆祝活动中，常会将胡萝卜挖空，放进蜡烛，做成“萝卜灯”。当爱尔兰移民达到美国后，发现当地有大量的南瓜，于是因地制宜，将传统的“萝卜等”改良成了“南瓜灯”，从此南瓜成为万圣节庆祝活动必不可少的道具。
而凯尔特民族与生俱来的语言和歌唱天赋又为美国贡献了一批文学和歌唱家，前者如美国诺贝尔文学奖获得者－－尤金奥涅尔和被认为是美国最好的小说之一的《伟大的凯茨比》的作者－－费兹杰罗德。而美国四、五十年代最有名男中音歌唱家平科劳斯贝也是爱尔兰后裔。
三、经济危机下美国梦的重现
玛丽就像最普通的爱尔兰老太太一样，梳着一丝不乱的短发，夏天喜欢着一身碎花小衬衣，最喜欢的果汁是小红莓味的。玛丽有三个女儿，大女儿在美国，二女儿在澳大利亚，三女儿则陪在身边。每逢圣诞节和复活节这样全家团聚的日子，女儿们便会拖家带口地回到爱尔兰，陪玛丽待上一个星期。而这样的家庭团聚在爱尔兰则比比皆是。如同玛丽所说：“每一个爱尔兰家庭都有美国亲戚。”
爱尔兰的人口为四百多万，而生活在美国的爱尔兰后裔则多达四千万。这些在美国扎根乃至进入上层社会的后裔们并没有忘记大西洋彼岸他们祖辈的故土。1980～1990年代，美国的爱尔兰组织成功地从美国政府获得数以万计的特别签证；美国在911后，以国家安全为中心，很少为非法移民开绿灯。但《爱尔兰之声》的出版者奥度德（Niall O’Dowd）还是通过爱尔兰裔政治家，为在纽约、波士顿和费城的爱尔兰人争取到四万八千多个特别签证。
而自2007年开始浮现的经济危机使得爱尔兰年青一代开始重新思考祖辈们的迁徙路线。据中央统计局数据显示，自2007年期爱尔兰移民数量增长了一倍。经济与社会研究所（ESRI）则预测，未来五年中，将会有-二十万爱尔兰人移民海外。和当年大饥荒时背井离乡的爱尔兰先辈不同，现在移民海外的更多的是拥有高等学历的优秀人才。
2009年，每周移民的大学毕业生有一百人。而诞生过一个又一个爱尔兰裔总统的美国似乎成为新移民的首选。也许，正如奥巴马在College Green面对台下三万多爱尔兰人发表的演说那样：“从没有一个国家如此之小，却能对另一个国家产生如此巨大的鼓舞”。
爱尔兰最近两届总理考恩和肯尼访美时，赠送给奥巴马的都是一盆嫩绿的三叶草。而三叶草在凯尔特民族中代表着民族守护神的赐福和庇护。爱尔兰人的美国梦在过去的一个半世纪中从未间断，从社会的最底层到世界权利的巅峰，历史和命运似乎特别垂青这个多灾多难民族的后裔们，而这也许正是冥冥中神明的安排和选择，让全世界无数爱尔兰后裔从不曾忘记这个美丽的翡翠之岛－－梦想开始的地方！
责任编辑：李霖