许多人常埋怨自己的人生都是为别人而活、而摆动，但当生命还给自己做主时，却像一个一直被抓着手写字的人，一旦放手让自己来，反而慌张地问：“我该怎么办？”每个人的人生都不一样，往后20年的生命重心，得靠自己去找才行。等退休后再找，太慢了，愈早想像及准备，愈好。而且值得注意的，这段退休后的日子，也必须有心理准备将会由二代同堂到一代人自己住，甚或变成自己一个人过日子，要有调适准备。
根据日本的统计，到2020年，65岁以上的人口中，一个人或是夫妇俩一代人独住的比率，占65％强，台湾或者也有这样的趋势，一个人独居或只有老夫妇俩独住的情形终将成为事实。这样一来，过日子就更是自己的事了。究竟该如何过退休后的生活，并没有一定的标准，但有心理准备的人确实比较能适应顿失生活重心依靠的退休新生活，而拥有健康的度老心态；但光为生活找到重心，找到愿意投入的兴趣并不够。
适当认同自己老化之必要
日本安养院的一位精神科医师说，随着身体条件的转弱，他建议在心理建设上“凡事不要求一百分是健康秘诀！”虽然如此，他也说“零压力对人也是不好的！”这是两个极端，没有压力的人，也相对失去抗压的能力，同时，生活的挑战不够，乐趣可能就不足。好如一个在复健中的人，如果失去想站起来的内外压力，就永远站不起来。压力太大对身心固然不好，但如果过著零压力的生活，可能也会失去对身心的积极作用。
另外，精神科专家也说，退休后能过明朗过生活的人，比较不会得阿滋海默症及忧郁症，常参加义工活动会有给予及被需要的快乐，拥有年龄相仿的好友，同样是愉快度老的妙方。如果能拥有一项本业以外的兴趣最值得鼓励，而如能在退休前即开始发掘或培养另一种可以长期把玩的兴趣更好，更重要的心态则是“凡事都要自己负责任的态度。”
将所有的投入都视为为自己，就会心甘情愿而全力以赴，自然不会有“我老了，还这么累干嘛？”或者是“做什么都不行”的沮丧感。
适当的认同自己老化是必要的，“过度要求身心的完美，也是一种病！”譬如接受自己有一点摄护腺问题或糖尿病、走路有点慢，或有一些因为长期养成的生活习惯病。当然，一定要与医生保持联系，让疾病随时控制在可接受的范围内，如此虽然年纪大也可以“老得很健康，老得很有品质”，而不是放任退化，破坏临老的生活品质。
银发快乐行
很偶然的机会，意外的到日本养老院当了一年义工；更意外的是，又有机会到美国小住半年，也同样在养老院当了4个月的义工。同样当养老院的义工，却是人口1500多万的大东京地区的养老院，对上人口比基隆暖暖区更少，不到3万人的美国小镇养老院，有很不同的观察心得。美国的硬件设备比较好，但日本人照顾的体贴，老人相对受尊重得多。
至于我的经验或感受如何，大概就只有“大开眼界”一词可以形容吧！因为在日本居住时，是由当养老院义工而认识日本人的活动场所，所以一到美国时也想循此模式，希望在养老院当义工，深入美国人的日常生活。当地的朋友一听，随即打电话给当地最老资格的养老院的活动组，很快就敲定拜访日期，真是太高兴了。这也让我第一次见识到美日文化的差异。
在日本，即使托朋友的朋友推荐，养老院因为相信朋友的背书而相信了我，层层考量过我当义工的诚意，但从我提出想到养老院当义工，到真正成为义工，还是花了整整3个月的时间；美国人则是很爽朗地就接纳了我愿意奉献爱心的想法；看来，美国人天真多了，他们愿意尝试各种不同的可能，接纳一位台湾人到这里当义工，对他们而言也是一个难得的经验。
还记得拜访当天，活动组长说当天下午就有手工艺时间，欢迎我来当副手，也实际和老人们聊聊天。折纸是取悦老人很好的媒介，特别是美国几乎没有折纸的文化，一只折纸小鸟或青蛙，即可赢得老人们赞赏连连，主持的活动组小姐变成了我的学生，成为我的副手。此后的手工艺时间，即成为我一周一次的主秀时间。
陪说话是养老院重点工作
我的义工工作很简单，天天固定时间出现在交谊厅，折纸作品不论是百合花、海狗，小鸡或是几何图形的星星、方锥体小玩意儿，折好后都摆在桌上，自然会有老人因好奇靠了过来，看到他们突然变晶亮的眼神，我就会鼓励他们摸摸或拿起来看看，喜欢就带回房。老人通常会好奇的看着我折纸，觉得好像变魔术般的神奇，都开心极了。
渐渐的，他们知道有我天天都会来，也喜欢听他们说自己的故事，就更爱来闲聊了。那些对子女们是老掉牙的事，对我可都是新鲜事，我可是听得很认真，让很用力的听英文，然后再很吃力的说出我的想法。就是如此自然的互动，让很多人愿意在看我折纸的过程中，一点不设防地缓缓说着他们的故事、人生经验。
在日本或美国的养老院，我做的都是相同的义工工作，工作的内容就是陪老人聊天，听老人说话，回应他们，折纸只是制造话题，拉进彼此的距离，而确实也有取悦老人的效果。单由这2个养老院，都将长期征陪说话义工列为征义工的项目之一，可见他们照顾老人的品质都是不错的，都注意到陪老人聊天，有时比实际照顾老人的生活起居更重要。只是我的义工角色很讨喜，比之本国人义工更吸引老人的注意，日本的老人好奇台湾人为何来日本当义工；这个美国小镇对于一个东方来的女子到当地当义工，同样好奇。连当地电视台及报纸都来采访，希望以我的义工经验，能够号召更多当地人愿意加入义工的行列。
为了加速对美国养老院的了解，我的义工工作非常忙碌，上下午在不同的养老院当义工，都是以折纸做为和老人聊天的话题。4个月的时间，折纸超过5千张，老人们普遍没有耐心看从头到尾的折纸过程，他们只是好奇最后变成的小玩意儿，所以我总是得在家里折成半成品后，带到现场，加上最后2、3步骤，马上变成青蛙或百合花，成品往往可以吸引他们和我聊天，如果吸引力不够，他们当然会当场走掉。虽然我常常整个晚上都在折纸，有时有点疲累，但看到老人家们高兴或赞叹的笑容，觉得一切都值得了。
在安养院看东西方文化差异
因为有时间长期与日本及美国老先生老太太接触，经由闲谈及观察中发现美日养老院的差异，或者说，因为是东西方文化的不同，老人看待养老或过日子的态度也各自不同。如果粗浅的比较我所待过的日本及美国的养老院差异，最鲜明的印象，美国老人比较开朗开心。不论行动方不方便，较容易自得其乐，由对话的内容也不难理解，他们关心自己的生活，胜过品评子女或朋友的一切，比较懂得怎么过日子而不无聊。
与美国相较，日本的养老院配置照顾老人的服务人员比例较高，照护服务也比较细腻。站在旁观者的角色，直觉老人生活在日本可以得到的服务比美国好，然而美国老人显然比日本老人快乐，而且乐观独立，懂得享受生活。好比说，问美国老人平常都做些什么？他们多半回答自己很忙；日本老人则会说自己很无聊。也许好强的美国人说自己很好的状态，其实一点也不OK，但给人感觉良好，也有助于说服自己真的感觉良好，倒也不失为好的心理建设。
观察美、日两地老人住的房间，不难发现，美国老人一住进养老院，不过像换了住所，照样过日子，一副放心过正常生活的模样，所以房间的摆饰很像个家，有点凌乱但有生活的感觉；而日本的养老院，老人给人的感觉似乎是住进旅馆般，像非常时期而不是日常生活，比较干净而显得拘谨，心情上因不觉是长久居住之地，也看不出房间主人的个性。
从外观及穿着看美、日的老人，差异最大，我以为这也代表着生活的心情，并不是说因为上了年纪或生了病，就得放弃原来的一切。第一次进美国养老院即注意到，养老院的美容沙龙都设在交谊厅的最显眼处，不论年纪，美国人重视门面的程度可见一斑。美容沙龙采预约制，一个接一个，躺在病床上的老太太照样烫头发，吹整得俐落大方，这在日本养老院是很少见的。在我待务的日本养老院，如有老人家预约美容美发则会有专人来剪，大致是剪成学生头模样，更不用说烫头发了。美国养老院的活动组，不只照顾发型，还设有专人免费为老人擦指甲油，让老太太们很开心；日本则只有代剪指甲的服务。
人到熟龄 更要衣着光鲜
不只是定期吹整头发，对穿着比想像中更讲究，如同在电影画面看到的，美国老人的穿着用色非常亮丽显眼，大红大绿，鲜嫩鹅黄或纯白长裤或外套，都是日常穿着，而且一定擦口红，显得很有精神，看的人也觉得很舒服。像玛丽老太太，天天穿着鲜亮的衣服坐在轮椅上，到处聊天，90岁的她一定化装戴项链、耳环一样不少，她说“打扮漂漂亮亮，心情好，比较不老”。日本老太太相对是朴实到不行，也许是文化差异，色调完全不同，不是咖啡色系，就是土黄色，连薄施脂粉都不愿意，更别提戴手饰或擦口红了，难免予人感觉真的是在养老，而不像是在享受老年生活。
刚到美国的养老院时，总觉得和美国老人聊天，一点不觉得他们是老人。后来才发现，原来是在日本养老院看到的老先生老太太们，几乎都是无牙或剩几颗的状态，多少显得更苍老许多。只有在吃饭时，有的会戴着假牙，但不合嘴、在口中乱动、随时“伴奏”的假牙也不少。
但在美国，老人们的牙齿相对漂亮而合嘴，美国人到60岁仍在做牙齿矫正的，大有人在。因为有一口好牙，美国老人不太需要吃所谓的软烂老人食，他们照样吃火腿或汉堡，而且牙齿好，有助营养吸收更健康。所以美国老人到90多岁仍高壮有百多公斤的不少，皮肤仍有光泽及弹性的人更不少。相对在日本看到的老人，不少老太太都只有2、30多公斤，普遍清瘦，或像风干橘子皮般的感觉，是很不一样的，虽然长寿但健康品质不一定很好。
肯定自我价值 不期待子女孝养
在心情上，同样是老人，美国老人普遍肯定自我价值，而不会自怨自艾的说“自己老了，没有用了”，更不会有想死的念头；在日本的养老院，常听到说“活太老，太麻烦家族”的老人相对不少，也常将死挂在嘴边。而根据工作人员的说法，常提及想死的念头，其实是希望引起注意关心的说法。
另外，在对子女的期待上，东西方的确不同。美国人豁达许多，美国人将养小孩当成义务或责任，照顾自己到老是自己的责任。有不少老人告诉我，早把房子都卖掉了，安心住进养老院。遇有节日时，子女会来养老院邀请长者到作客2、3天，或来个家族聚餐，比较不会有由子女照顾终老的心理需求。无所求，没有期望，也不会抱怨，所以提到子女时，大半是正面的声音。正因为美国老人对子女的奉养心态是零，没有期待，偶尔来访都是惊奇，所以每当小孩或孙子到养老院来探视时，对老人而言都是加分，显得非常开心。亲子相处的品质反而很好。
反观在日本的养老院，定期来探视是子女应该做的，一周没来就会被“扣分”；日本老人常会说：“媳妇一星期没来了，女儿说今天要来但还没来”，因为期待反而有失落感，如果临时有事不能来，老人反而容易出现负面情绪及说法，这也许也是东方人受传统观念束缚的结果。美国老人相对独立而坚强，过日子是自己的事，不是寄托在子女们的关心与否而决定快乐不快乐，和日本老人真的很不一样啊。
——转自新三才
