迪斯尼帝国的基础不是建立在油井或银行之上。创始人华特．迪斯尼（Walt Disney，1901-1966）经常说，迪斯尼是“从老鼠起家”的。
今天，迪斯尼所遗留下来最著名的就是以他命名的公司，拥有20亿美元身价的电视网络、制片厂、出版社、互联网和全球数百家的商店。此外，还有世界上最知名 的主题楽园，分散在美国加州的安那翰、佛罗里达州的奥兰多、日本、法国等地，都是以他的名字命名，未来还会继续有更多的惊喜。
在加州安那翰的迪斯尼乐园，于1955年开业。相对于当时摊贩式的游乐园，迪斯尼乐园提供了前所未有的、独特的娱乐体验，不仅成为旅游的磁石，而且带动了南加州在二战后的旅游热。
但是，迪斯尼最大的贡献可能要算所发明出的一系列动画电影长片。他的《白雪公主和七个小矮人》（Snow White and the Seven Dwarfs）是有史以来第一部从1937年发行后，能历经世界大萧条，还持续热卖到二战后的电影。
迪斯尼在65岁时（1966年）死于癌症，报纸的头条标题称他为“现代伊索”（Aesop），一位善用电影胶片科技来讲述传统民间故事和童话。
迪斯尼出生于1901年在芝加哥，是家里5个孩子中的老么。后来，他们全家搬到堪萨斯城郊的一个农场，他在那里度过了短暂的青春期并迷上绘画。迪斯尼很喜欢画动物，并且孕育出后来许多动画电影中的角色。
迪斯尼在第一次世界大战时担任红十字会的救护车司机，战后从事过短期的商业画工，于1923年搬到南加州。他与三哥洛伊（Roy O. Disney）合伙，试图以“兔子奥斯华德”（Oswald the Rabbit）等卡通角色建立起一个动漫企业。
迪斯尼与乌布•伊沃克斯（Ub Iwerks）合伙成立公司，结果运作并不顺利，成立不到一个月就停业了。但是第一部有声卡通人物米老鼠（Mickey Mouse）在短片《汽船威利号》（Steamboat Willie）崭露头角。
迪斯尼后来声称，早期米老鼠的构想是在失去“兔子奥斯华德”的版权，离开纽约搭乘火车前往好莱坞途中想到的。迪斯尼改用“老鼠”来取代“兔子奥斯华德”是采纳了一些客户的建议，因为他们在无意中看到迪斯尼在画板周围信手留下的涂鸦，所做的建议。
迪斯尼也认识到了，有必要使他的动画看起来更精致，因此加入音乐，以提高其电影讲故事的效果。
他在1930年代初期率先在动画电影推出彩色卡通《糊涂交响曲》（Silly Symphony）。卡通《三只小猪》中的主题曲《谁怕大灰狼？》（Who’s Afraid of the Big Bad Wolf?）成为流行歌曲，其他迪斯尼电影的经典歌曲还有卡通《白雪公主》（Snow White）中的《在工作中吹口哨》（Whistle While You Work），卡通《木偶奇遇记》（Pinocchio）中的《当你对着星星许愿》（When You Wish Upon a Star），以及真人卡通《欢乐满人间》（Mary Poppins）中的 《烟囱之歌》（Chim Chim Cheree）。
迪斯尼的的第一部长篇动画《白雪公主》斥资150万美元，发行之前并不被看好，还有媒体戏称它是“迪斯尼的蠢事”。但是，影片上映后反响热烈，在正式上映的第一场上，很多名人都起立鼓掌！
《白雪公主》成为有史以来最赚钱的电影之一。迪斯尼也在随后5年里，陆续推出多部动画经典之作，包括《小鹿斑比》（Bambi）、《木偶奇遇记》、《小飞 象》（Dumbo）和划时代结合了古典音乐的《幻想曲》（Fantasia），以及后来再添加更多片段的《幻想曲2000》（Fantasia 2000），由迪斯尼公司的副董，也就是迪斯尼的侄子罗伊（Roy E. Disney）亲自监督，赶在12月发行。
在迪斯尼的电影中，《白雪公主》以及《101忠狗》（101 Dalmatians）、《木偶奇遇记》等动画，一直都是最赚钱的电影之一，每当有新技术问世，就会改用新方式来展现，并带来另一波新的利润。 譬如，迪斯尼在1994年发行视频《白雪公主》就为公司多带来6亿美元的利润。当影片再改以光盘，或有朝一日用更新的方式进入家庭时，都还有可能再带来数以百万计的利润。
二战结束后，迪斯尼预见了电视将随着新技术的扩散，深入美国家庭时，迪斯尼制作了电视节目《米老鼠俱乐部》（The Mickey Mouse Club）和《佐罗》（Zorro）大卖。
迪斯尼成了电视名人，他在加州柏本克（Burbank）的办公桌后，主持电视节目《迪斯尼的奇妙世界》（he Wonderful World of Disney）以及首次全彩的《色彩的奇妙世界》（Wonderful World of Color）。早在企业有协同作业（synergy）的概念前，迪斯尼就已经利用它来推广公司的产品，特别是“迪斯尼乐园”（Disneyland）。
迪斯尼是个老烟枪，在他死于肺癌之前，他生平最大的项目之一，“迪斯尼世界”，也在佛罗里达州完成了。这是由他的弟弟罗伊监督下完成。
在往后的几年中，迪斯尼工作室一度在好莱坞逐渐没落，在1980年代还传出被并购的消息。
幸赖其侄子罗伊的努力，找来一些投资客，引用管理层新血，以重振往日雄风。
在诸多的重要决定中，有一项重建迪斯尼动画传统，并造成热卖的经典动画电影，包括《小美人鱼》（The Little Mermaid）、《美女和野兽》（Beauty and the Beast）、《狮子王》（The Lion King）等等，除了动画票房本身的丰厚利润外，周边商品的热卖也使它成为迪斯尼最赚钱的项目之一。
作者︰JAMES BATES
来源：新三才
