天堂花园的主人是澳洲有名的园艺及植物收藏家鲍勃．彻瑞（Bob Cherry）和他的妻子迪瑞丽．彻瑞（Derelie Cherry）。为了收集花卉草木彻瑞游历了许多国家，去了中国四十次。他说：“中国非常幸运，在最后一次冰川时期，没有受到太大的影响，所以保留了完整的植物群，成为世界的花卉草木之乡。在过去的三十年里，我每年至少要去中国两次，春天去寻找花卉草木，看到有趣的好花木，就记住确切的地点，等到秋天结种子时，我又去中国收集这些种子带回澳洲种在自己的花园里。”
彻瑞1945年生在北悉尼的柯里比利区，三岁时就喜欢与兄弟姊妹在花园里玩。柯里比利大道的尽头是澳洲总督和总理驻悉尼的府邸，那里种的花草和树木很特别，尤其路边的茶花开时，粉红的花瓣落在人行道上，就像铺了地毯，赏心悦目。从那时起彻瑞对花卉就产生 了极大好奇和兴趣，茶花便是他最钟爱的花卉。
开启中国采集茶花之旅
彻瑞读完高中就学习园艺，1964年获得园艺证书，开始经营苗圃。1972年他买了222亩原始灌木丛林地，开垦荒地，引来泉水，培育优良树苗品种。到了晚上他就如饥似渴地阅读书籍，了解到园艺界的先辈,英国著名的植物学家乔治．福雷斯特（George Forrest）和弗兰克．沃德（Frank Kingdom Ward）曾经多次去中国收集植物，因为那里有世界上最丰富的植物群。去中国采集植物，成了彻瑞的梦想。
中国结束文化大革命后对西方社会开放了，等到1984年,彻瑞便随国际茶花社去中国访问，但不允许上山游览，也不允许收集植物，第一趟中国之行他一无所获。
然而在澳洲，彻瑞擅长培育茶花的名气不胫而走，五年后昆明植物园的访问团来参观他天堂花园，建议他加入悉尼皇家植物园正在组织的为期六周的中国植物采集旅行团。彻瑞欣然加入了，然而就在出发前两周，中国发生了天安门大屠杀，澳洲纽省政府要求他们停止行程。彻瑞再次失望。
过后，中国的同行朋友来了电话说，仍然欢迎他去，并允许他另邀五位朋友一同到云南采集植物和种子。在五周的时间里，他们五人小组在云南艰难的道路上行走，从海拔高地下到炎热潮湿的山谷，采集到四百多种不同的植物。
从那之后的三十年里他去了中国四十次，每次都与不同国家的同行结伴一 起去，在旅途中相互交流培育花草植物的经验，并且互访对方的花园。
彻瑞说：“去中国采集植物，应选择海拔和气温与澳洲纽省相同的地方，从这些地方采集到的花苗和种子才能在自己的花园里成活。因此我只去了中国的南方采集植物。就说云南吧，在海拔两千米以上的植物都不能带回澳洲，因为它们适应不了澳洲的气候。”在这三十年里, 彻瑞去了中国云南、四川、贵州、湖南、湖北、广东、广西、福建、上海、苏杭等地。不仅在野外寻找，还在这些地方的花草集市找到一些珍奇的花木。
邂逅珍稀茶花的故事
去中国采集茶花，是他想要做的最重要的一件事。
有一次在云南采集时，他们到了大理的郊外，看见一座庙宇在文化大革命时被砸坏了，但庙里有一 棵老茶花树开的花非常好看，听说这棵茶花树五十年会开出一朵带金边的茶花，在古时候，这朵茶花要卖一千两银子，当然只能是有钱人才买得起。 当时看见这棵茶花树已经不行，彻瑞悄悄折了一枝带回澳洲种在自己的花园里。虽然还没见到带金边的茶花，但这棵茶花树开的花确实很美.后来他听说那棵茶花树死了。2009年中国植物界通过国际茶花社找到彻瑞，从他那里买了这棵茶花的种子回中国。正好是十年后，这棵茶花返回了自己的故乡。
彻瑞的妻子迪瑞丽．彻瑞是雪梨大学的博士生，毕业后在出版社工作了二十年，因喜欢花卉与鲍勃．彻瑞结下了良缘。在与丈夫共同生活和工作中她出了一本书《两只狗与花园》，在书中介绍了澳洲园艺史，特别介绍了中国的茶花史和自己天堂花园里的故事。
迪瑞丽在书中回忆与丈夫去中国时，她说：“一次我们站在中国遥远海拔2300米高的地方，走过的路高出山谷360米。我们沿着峭壁岩石向上爬。云雾在周围旋转，我的腿已经变成果冻了。突然我感到在半空中飘起来了，导游在我背后立即抓住我，才避免我从左边50米的悬崖掉下去。我感觉不舒服，头发晕，于是我停下来休息。鲍勃却像一只山羊向前走得很快……突然，冒出声音来：‘有茶花了！’我肯定鲍勃能闻到茶花在哪里。尽管在野外寻找植物廿25年了，每当他找到一种茶花时，总是那样兴奋。在这一天我们找到了五个茶花品种，其中有一个品种是我们这组人从未听到过的。鲍勃对这一天的收获感到特别的高兴。”
康定野外的稀有红玫瑰
对于丈夫万里寻花的热衷，迪瑞丽了然于心，因为她自己也是如此。在上世纪九十年代初收看世界有名的园艺学家马廷．里克斯（Martyn Rix）制作的电视节目“为追求玫瑰”，迪瑞丽说：“我简直无法等待下一集。后来我也加入马廷．里克斯带队的小组去中国采集玫瑰。我买了一本他出版的玫瑰花书带上，在旅途中可以帮助我在寻找时识别野生玫瑰。”
那次旅途快结束时，他们到了四川境内靠近西藏边境的迷人小镇－－康定。在第三个傍晚，他们坐在旅游车回旅馆的路上看见一群打扮鲜艳的小马驹。“这些小马 儿令我着迷。第二天早上我决定独自行动，到这座我喜欢的老城镇游览一番。我打手势要了一辆出租车到了小城镇的郊外，在那里我看见那群小马。我又用手势弄到 一匹马，我骑着马向小镇外的山丘走去。其实我一点都不知道我要去哪里。我决定随着马引导的路去凑凑热闹吧。这时出现了一位一个英语单词都不会而乐于助人的妇女，过来轻轻地握住马的缰绳，这正是我缺乏的专业骑马技能。”
她们在高低不平的道上向上爬呀爬，越过小溪上架的乡土石桥和一个狭窄的山谷。“我非常高兴，没有一点紧张感。然后，我看到了醒目的红色玫瑰，就在溪水附近！我发现的红玫瑰是那样的鲜艳漂亮，外观丰满富有活力，我摘了两三朵来鉴定，还拍了几张好照片。回到旅馆天色已晚，我将这些玫瑰花摊在床上，等着其他人 回来看。”
马廷．里克斯看见迪瑞丽找到的玫瑰欣喜若狂，他拿起书来鉴定，认为是再次发现像1903年由植物学家欧内斯特．威尔逊（Ernest Wilson）发现的野生玫瑰花的红色类型品种。她说：“其实，在我发现玫瑰花的地方，在前两天我们小组已经去寻找过，但没有发现什么。第二天早上我们离开康定的时候，里克斯掏出照相机伸出汽车窗外对着那隐蔽的山谷照相，记住地点下次再来。”
四季缤纷香飘满园
彻瑞回忆道，每次出远门都需要几个月的时间来做准备，要阅读大量的资料及定好计划。采集来的植物在旅途运输期间需要非常小心的保存。一旦回到澳洲，采集来植物均要按照澳洲检疫检验局的要求隔离一段时间，才能种植在苗圃里培育，然后移植到花园。现在海关对植物入境把关越来越严格，几乎不能进关了。彻瑞为自己三十年来的所作感到非常幸运。他在中国和越南采集的茶花品种达六十多种，在中国共采集了上千种植物。
投入收集植物和植物嫁接、培育、种植三十多年，彻瑞已持有世界上六十多种品种的植物育种人权利。他亲手打造的天堂花园，已是一个丰富多彩的大植物园，成为澳洲最独特和有趣的花园之一。他的苗圃每年育苗大约三十万株销售到澳洲各个大超级市场，种子还销到新西兰。
花园有茶花林、玫瑰花群、热带雨林植物等不同种类的植物，及一公里长的干石墙、水道。茶花林里有一千个品种，花园里每个月都有不同花卉盛开。看着色彩缤纷，香飘满园的花朵，彻瑞说：“我不喜欢繁华的都市，只想在这清静的地方摆弄这些植物。”
责任编辑：周仁