李莎因为工作变动，需要就近找房子。她在网上找到一家西人的房子。这是一个袖珍型的独立屋，地面只有一层，2房1厅，地下室1房1厅，全屋只有一套厨房、洗手间。房子的面积虽小，却有一个很大的后院，里面有一个小型游泳池，一个凉棚。
这位女房东60出头，是个离异的单身女人，已经退休。女房东的经济条件不是很好，因为没到退休年龄，退休金较低，每月只有600多元。虽然房子贷款已经付清，但是每月的地税、水、电、煤气费等加起来要500多元；还养着一台德国车。据说这个德国车还是女房东前夫的太太免费送的。因为是旧车，老出问题，很多时候闲置。
房东太太的儿子、儿媳都在医疗行业工作，经济条件好。她想找儿子要钱换一辆新车，结果遭到拒绝，儿子不愿给母亲经济上帮助，让她改坐公共汽车。她只好把地下室出租，每月租金350元，略微补充家用。
房东太太住地面，李莎租了地下室。中国人与西人生活在同一屋檐下，生活习惯难免有许多冲突。房东太太尽管经济条件不好，一点也不影响她在夏日的阳光下，坐在后院的凉棚里喝咖啡，游泳，晒日光浴。
房东太太很爱整洁，桌子上、沙发上、厨房的台子上，不喜欢摆东西，所有的东西都要放在柜子里；厨房、厕所特别干净、整洁。而李莎喜欢把东西放在容易取用的地方。结果是房东太太不停的收拾，李莎不停的寻找。两人都觉得很不方便。
李莎当初租房时，想到与西人为邻，最麻烦的可能是做饭。因为中国人喜欢煎、炸、炒，避免不了有油烟气味。西人厨房的排气扇没有中国人厨房那个抽油烟机好使，很担心做饭会引起房东的反感。然而洽洽相反，每次做饭，房东太太很开心，总是在李莎的周围转来转去。李莎做完饭，会分一些给房东太太尝尝，房东太太对李莎的厨艺赞不绝口。
原来房东太太很喜欢中国饭菜，可惜自己不会做，也没有条件老是进中餐馆。房东平时很少做饭，大多是烤几片面包、鸡块，很少吃蔬菜。现在有个现成的中国房客，可以随时品尝一下中国菜。
李莎是江苏人，除了会做江苏口味的家乡菜外，还会做面食，包子、馒头、饺子等，李莎也常常到中国超市去买一些半成品，自己回家加工。如春卷，只需要用油煎一煎就行了。
房东太太特别爱吃春卷，每次李莎煎春卷，都会分给房东太太几个，房东太太很高兴，有时还会主动找李莎要。看在中国美食的份上，即使灶台上摆满了瓶瓶罐罐，房东太太也只好忍了。
日子久了，当冲突越来越多的时候，美食优势也无法掩盖无法忍受的缺点。最严重的问题是厕所垃圾的处理。女人每月都会有一些特殊的垃圾要处理。李莎按自己的方式，把垃圾包好放在垃圾桶，等到垃圾桶满了再一起扔掉。
李莎觉得这样处理，已经比以前对厕所垃圾的处理进步了很多，但是与西人的习惯还是有差距。房东太太要求李莎不仅要把垃圾包好，而且要马上送到外面的垃圾桶，不管是刮风下雪，都必须立即送走，不能留在家里。
这件事终于成了不可两调和的矛盾，两人经常为此发生争吵。最后，双方实在感到烦恼，李莎找到另外一间房子搬了出去。
