林女士从中国南方城市过来，长年累月住高楼大厦，完全没有地下室概念。突然从高层公寓降落到地下室，她感到特别释放、自在。五月的多伦多，风和日丽，阳光灿烂。早上坐在饭厅喝茶，阳光从东边窗户直射过来，令人温暖而舒畅。有时她会坐在后院的凉棚里吃早点，享受着多伦多清新的空气和明媚的阳光，一切都是那么新鲜。
很快，林女士发现地下室很冷。南方人只有下雨才会关窗户，连冬天都不关窗户，何况这里的窗户这么小。所以她每天都有把窗户尽量开到最大。白天还好，晚上的温度很低，林女士冻得整晚都睡不着。白天穿着棉袄坐在大冰箱旁吃饭，看书，凉气袭人，导致感冒。一个月下来，再也坚持不住，她想立即搬家。无奈房东说退房要提前2个月通知，只好继续住到期。
住地下室的最后2个月，林女士一方面不得不忍受着寒冷，一方面赶紧找房。这次她吸取教训，发誓再不住地下室。朋友帮忙在附近找了栋公寓楼，业主是个华人，楼里住的人种各色各样。租金不贵，2房一厅，840元。林女士挑选最高层的一单元，以示从此告别地下室。
住公寓很自在，没有人关注你是否开着窗户、泄漏冷气等闲事。林女士的女儿放学回家可以自由自在的上网，有时也学着做吃的。不久，烦恼又把她们对新生活的美感打破：厨房有蟑螂出入，大大小小的，数量还不少；大的比国内见过的蟑螂要大，小的像蚂蚁那样。随着时间的推移，情况越来越不妙，只要有一点点食品放在外面，第二天早上就会有一大群蟑螂在上面忙碌。看到这么多蟑螂，林女士感到恶心、恐惧，甚至脸上发麻，不知如何是好。
经人指引，林女士去唐人街买了杀蟑螂的药，画线的那种。每天晚上在厨房、客厅、甚至卧室到处划线，可是第二天早上，照样看到蟑螂到处爬，丝毫没有撤退的迹象。食品不敢随便放，饭菜到是可以放冰箱，可是一些杂货就不知放哪合适，生活特不方便。最后她们只好决定搬家。
合同到期后，林女士搬到多伦多市中心。听说的市中心的学校有许多中国学生，这样女儿可以交一些朋友，免得太孤单，同时告别蟑螂，心想西人的房主应该不会有蟑螂。于是，林女士就在一所中学附近找了一套房子。这栋楼很旧，一房一旦每月800元，厨房、卧室连在一起。因为人生地不熟，还要考虑省钱，只能凑合住了。
搬到市中心，林女士的女儿认识了不少中国学生。有了朋友，小孩很开心，生活变得充实起来。一天，林女士下班回家，打开柜门，又看到了令她烦恼、沮丧的一幕：一碟蛋糕上爬满了大大小小蟑螂，它们正在忘情的分享本该属于自己的点心。
这期间，蟑螂不仅是在感官上带给林女士烦恼，有一天晚上在睡眠中，蟑螂竟然把林女士的手腕给咬出一个大包，又痒又痛，为此她花了一天时间去看医生。
林女士毕竟刚来加拿大，对法律常识一点也不了解，也不知道该去找管理处，只好自己想办法处理。她上网查看，据说洋葱可以杀蟑螂，于是买来大量的洋葱，切碎以后，撒得满屋都是。似乎有些效果，但并没有根除，时不时有蟑螂在洋葱粒上自由自在的往来。
摆脱蟑螂又一次促成了林女士搬家的决定。好不容易熬到合同到期，林女士决定搬到士嘉堡区。这一次，她有了经验，一定要找那种没有蟑螂的房子。独立屋倒是有很多出租的，价格也不贵，因为她和孩子从未有过跟人合住的经历，心理有负担，还是想租一个独立单元。林女士只好继续找公寓楼。有几栋租金相对便宜的公寓楼都被告知有蟑螂，于是找了一家贵一点的公寓，2房1厅，每月租金1080元，不包水电。
有人告诉林女士，蟑螂会躲藏在家具缝隙里。所以搬家时，除了几件衣服和被单，她把其余所有的东西都扔了。就是衣服和被单也通过朋友拿到冷库冻了2个月，希望把蟑螂及其虫卵冻死，到新家后再也不要见到这些令人恶心又烦恼的家伙。
新搬来的这栋楼住了不少中国人，房子比市中心要新，很且相对干净，周围生活设施很方便。林女士添置了几样简单家具，打算安安心心过日子。可是一切还没来得及适应，又发现了蟑螂在厨房爬来爬去。蟑螂带来的烦恼重新出现在林女士的生活中。望着这些丝毫不顾及自己感受到蟑螂，林女士彻底作出了买房的决定。
不久，林女士看好了一套共管半独立房，经考察没有蟑螂。为了不把蟑螂带到新家，这次搬家，她们又一次净身出门，扔掉所有东西，甚至有些是她们心爱的物品，从此彻底摆脱蟑螂。
