丁小姐办公室有一位同事，她家有两间空余房可以分租，一间在楼上，另一间在地下室。租金很便宜，2个房间加起来每月500元。丁小姐很乐意，这样不仅降低了租房费用，还可以每天坐同事的车上下班，很方便。
丁小姐让妈妈住楼上那个小房间，自己住地下室。地下室有2个房间，一间放主人家的杂物，另一间丁小姐住。房间大约12平方左右，地面铺有地毯，配有洗手间，供她们母女独立使用，但是需要与同事一家共用厨房。
刚住进去时，正好是夏天。这是个半独立房，有后院，草坪剪得整整齐齐，还有2棵果树，一棵苹果树，一棵梨树。北方人喜欢把衣服晒到太阳底下，丁小姐以前住公寓，不方便把衣服晾到阳台上，现在可以在后院晾衣服，很开心。而且一开门直接到家，不用像过去住公寓，每天需要等电梯。
丁小姐喜欢小孩。同事家有一个8、9岁的男孩，他的父母工作很忙，正好需要人陪。小男孩常常过来找丁小姐玩，丁小姐也很乐意。
丁小姐学过绘画，有时小男孩会带2、3个小朋友一起来家里玩，她就势当了小孩的绘画老师。她给他们准备好绘画纸、画笔，叫他们学习绘画基本知识。有时候也教他们叠衣服，清洁地板。当他们完成得好的时候，就带他们去公园玩。这样做，常常能让孩子们安静下来，不至于太吵。
晚饭是他们一天中最开心的时候，他们一起用餐，聊天，共享食物。房东一家是南方人，丁小姐是北方人，生活习惯，烹调方法差异很大，正好可以分享彼此的生活经验，品尝南北不同风味食品。
几多欢欣几多愁。不久，丁小姐发现这个地下室很潮，并且散发很浓的地下室气味。即使每天使用抽湿机，还是不能解决问题。洗好的衣服，只存放2天，再拿出来穿，就能闻出地下室特有的气味。最严重的是，地下室还住了一些老鼠、虫子之类的小动物。
老鼠还不只一只，而是一窝，大大小小整个一个大家庭。一到晚上，从地面到天花板成了它们的游乐场，叽叽喳喳，上串下跳。丁小姐的香梦常常被它们的吵醒。
有一天，丁小姐正在上网，天花板上传来哧啦哧啦的声音。抬头一看，一只大老鼠在玻璃灯罩周围串来串去，灯罩里面爬着一只巨大的甲壳虫。老鼠可能想把那个甲壳虫抓来填自己的胃，所以它们彼此正忙着打攻击、防卫战。不过，此时丁小姐已经看得心里怪难受的。
不久发生了一件事令双方都不愉快。丁小姐的妈妈喜欢做饭，平时要做一些包子、饺子、馒头之类的北方食品。她常常选择早上没人做饭的时候做，这样免得下班时，大家一起挤在厨房里。
洽好房东家装的是那种按时间段收费的电表，早晨那个时间段收费最贵。一个月下来，电费单数目不菲。房东觉得不爽，本来没有收很高的房费，因为有同事的情份在里面，现在还要贴这么多电费；丁小姐母女也不舒服，一方面觉得用了这么多电很过意不去，同时也感到居多不便。
房东家来往的亲戚朋友很多，常常有人留宿。住不下时，丁小姐的妈妈总是不得不把房间让给客人，自己去跟女儿挤在一起。
房东家里有2辆车，已经把停车道占满了，丁小姐家的车只能停在旁边的草坪上，时间长，总是压着草不合适，房东就把其中一辆车往前移，留出一个位置给丁小姐家停车。由于上班时间不同，谁先走都要倒车，时间长了，倒来倒去不方便，于是就到邻居家租一个车位，每月50元。这样，丁小姐实际付的租金是550元。
丁小姐的妈妈每天上班需要走高速公路，由于住处离高速公路较远，时间长了不方便。后来，丁小姐在工作地附近找了一个住处，离开了同事家。
