荷兰人滑冰的历史由来已久。今天，我们可以从遗留的绘画和文字当中，找寻这一习俗的踪迹。16世纪弗拉芒画家老彼得·布吕赫尔（Pieter Bruegel de Oud，约1525－1569）是尼德兰地区首个将冬季景观作为日常绘画题材的画家，他创作了一系列冬景，比如《雪中猎者》和《冬季捕鸟陷阱风景》（均作于1565年），后者描绘了一片冰天雪地之中，人们在滑冰、捕鸟、玩乐，以及其它活动的场景。布吕赫尔的冬季系列风景画作，也是当时中世纪处于小冰期的证明。
小冰期是指中世纪温暖时期之后，全球气温开始出现明显下降的时期，时间约从1550至1770年。由于天气寒冷，水面结冰，人们的户外活动更加活跃，这种现象反映在当时荷兰的绘画当中。
老彼得•布吕赫尔（Pieter Bruegel de Oud）的《冬季捕鸟陷阱风景》
布吕赫尔的冬景画作，影响了后来的许多荷兰画家，包括17世纪黄金时期的两位。一位是亨德里克·阿福坎普（Hendrick Avercamp，1585－1634），他生于阿姆斯特丹，被认为是当时无可争议的冬景画作大师。他用鲜明的色彩、富有表现力的手法，以及全景式的画面，描绘了冬天荷兰的景观以及荷兰人的生活，人们的穿着打扮、活动内容，社会风情，等等，是黄金时期荷兰人冬季生活的真实写照。其中一幅《运河上的冬景》，便是这一画风的代表之一。光秃的树干，衣着色彩鲜艳的男女老少，穿着笨重的木鞋，在门前结冰的河面上，或是交谈，或是走动，更多的人则拿着一根木杆，在打一种类似现代的高尔夫球。他的另外一幅画作《冰上乐趣》，画面是整个冰面，场面宏大，人物众多，还有几条狗，除了打球，还有人推着雪橇，冰上叫卖，等等，五花八门，丰富多彩。从他的画中，好像看到全民都来到了冰上，享受热火朝天的乐趣，甚至仿佛可以听到画面传来的声音，画家本人却是个聋子。
黄金时期另外一位擅长冬景的画家是艾斯爱阿斯·范徳非尔德（Esaias van de Velde，1587－1630），生于阿姆斯特丹，死于海牙。他是荷兰最早的真实描绘所见景象的画家之一。他是荷兰著名的风景和风俗画家，且是莫瑞斯王子（Prince Maurits）和腓特烈·亨利（Frederick Henry）摄政王的宫廷画师。他的一幅《享受结冰的湖面》，同样描绘了人们的冰上活动，当时的热烈场景，从中可以感受那种快乐气氛。
荷兰人的冰上情缘，不只是停留在绘画当中，还遍布于人们的日常生活。近代以来，荷兰举国参与，影响最大的冰上活动，便是北方弗里斯兰（Friesland）省的十一城市冰上马拉松比赛。
很早以前，北方弗里斯兰省的居民，冬天若要出行，最简单便捷的方式便是冰上滑行，毕竟很少有人能够支付得起车马费用。1740年的一首诗中，描写了一个男孩冰上飞快地滑行，一天之内走了该省的十一个城市。资料记载，1760年，该省众多滑冰者同一天往返十一个城市。基于这一历史习俗，1890年12月，荷兰运动史上的领先人物皮姆·穆里尔（Pim Mulier，1865－1954）沿着该省的十一个城市，亲自在冰上走了一趟，产生了举行十一城市冰上比赛的设想。1899年，数百名滑冰者曾经试图从冰上穿越全省。经过各方筹备，1909年1月2日，首届十一城市滑冰比赛正式举行。
比赛起点是在弗里斯兰省的省会里尔瓦登（Leeuwarden），沿途经历十一个城市，将近200公里，最后回到起点。由于参赛人员和围观群众多达两三万人，为了安全起见，对于冰面厚度有着严格要求，赛事经过地点，冰厚至少15厘米，很少年份能够满足这一条件。一个世纪以来，总共举行了15届滑冰比赛，最后一次是在1997年。2012年的冬天，寒冷早早降临，荷兰人满怀期待，希望时隔15年之后，再次举办冰上比赛，然而，由于部分地段冰面厚度不够，比赛最终未能举行，荷兰人度过了一个令人失望的冬天。
历届十一城市滑冰比赛中，最为严酷的要数1963年的冬天。这年1月18日，气温零下18度，伴以强劲的东北风，许多地方冰层厚度超过20厘米，天气极其恶劣。参赛的一万余名选手中，只有69人坚持到了终点。因此比赛本身，也成了荷兰人不畏严寒，战胜困难的象征。2009年，荷兰导演史蒂芬·德容（Steven de Jong）拍摄了一部名为《六三年的地狱比赛》的电影，将当年的赛事场景搬上了银幕。影片展现了人与自然拼搏的壮观画面，讲述了四名参赛运动员的故事，他们背景不同，但都希望用这场比赛证明自己，最终抵达终点，成功超越自己。
每年冬天，荷兰人都会盼望严寒早点降临，并且越冷越好。人们翻出冰鞋，群情激动，摩肩擦掌，想要在这个冬天的冰上大干一场。荷兰语甚至诞生了一个新的复合词汇，“十一城市热”，形容人们好像发烧了似的。遇到比赛年份的前一天晚上，人们从全国涌向里尔瓦登，度过一个“里尔瓦登之夜”，全城一片狂欢。1997年的那场比赛，约有200万人来到弗里斯兰省现场，900万人（当时荷兰人口1500万）则在电视机前观看了这一盛况。弗里斯兰人的名声平时不好，粗鲁，不讲礼貌，然而，一旦到了冬天，水面结冰，人们脸上仿佛冰河解冻，变得温暖如春。2012年，荷兰首相马克·吕特甚至如此感慨：每隔15年，我们的国家不再由海牙中央政府、而是由弗里斯兰省的22个地区委员统治（因为他们决定十一城市滑冰比赛），并且他们将这个国家管理得很好。
十一城市滑冰比赛是项全民运动，只要是弗里斯兰省十一城市协会会员，都可以参加比赛。1986年，荷兰王储威廉·亚历山大使用另外一个名字参加了比赛，并在规定时间内滑完全程，不过，谣传称他其实是从半路开始加入比赛。尽管如此，王储参加这一活动，说明了它的广泛性和全民性。
滑冰是荷兰一项传统的习俗，到了今天，木鞋变成了冰鞋，冰上活动内容更加广泛，参与的民众更多。荷兰人在冰上飞舞，寻找快乐，享受生活，展示他们热情、乐观、开朗的性格，以及不畏严寒，超越自我的精神。
责任编辑：周仁
