三百六十行行行出状元。英国赫里弗德郡一名农民的成功经验足以验证这句话。这名农民在经营农场的过程中曾经一度破产，但是他勇于挖掘商机，两次成功创业，目前已经是名符其实的千万富翁。
威廉•切斯（William Chase）是赫里弗德郡小镇Leominster一个土生土长的农民。他父亲经营的农场以种植土豆为主。1980年，也就是切斯20岁那年，他努力的说服了一名银行经理，从那里获得20万镑的贷款，买下了父亲的农场。
经营农场的生意并不容易，因为收入的好坏会随着土豆价格的起伏而起伏。此后的12年里，切斯甘心做一名农民，自然心情会随着生意的起伏而起伏。1992年夏季的天气非常恶劣，连日的滂沱大雨意味着他根本没办法下地把已经成熟的土豆拔出来，只能眼睁睁的看着它们溃烂。
没有收成，也就没有收入，自然就无法偿还银行的贷款。于是切斯不得不宣布破产。他说：“我（对此）感到非常的愧疚和难堪。”他怀着这样的心情去了澳大利亚，在那里躲避了几个月，然后他回到家乡。
他没有灰心，而是再次借了钱，把农场买回来，从新开始经营。这一次，他汲取了上次的教训，那就是“绝对不能在一棵树上吊死”。为了增加收入，他不仅自己种土豆、卖土豆，还开始做土豆生意，从别的农场买来土豆，然后批发给超市。
扩大经营使他终于在经济上站稳了脚跟。但是超市会拒绝「长得不够完美」的土豆，这让他感到很沮丧。他说：“我每天拉出去十车土豆，结果有五车被送回来。超市这样对待我们这些农民，这让人很痛心。”
2002年，切斯生意的转机终于到了。这一年，他得知，那些被超市拒绝的不够漂亮的土豆最终被美国薯片制造商Kettle买走。当时Kettle刚开始在英国做生意。公司的宣传点就是「时髦的薯片」，也就是他们的薯片比较厚，而且是手工炸的。
切斯自己对于制作炸薯片一窍不通，但是他认为这并非难事，他自己也可以做类似的生意。于是他给英国的几家大型薯片生产商致电，询问是否可以参观一下他们的工厂，答案当然都是「不行」。他没有退缩，联系了美国的薯片商，然后飞跃大西洋，参观了美国宾夕法尼亚洲和科罗拉多州的几家工厂。
回到英国后，他在自己的农场里也安装了制作薯片的设备，然后根据农场的名字，为他的薯片命名为Tyrrells。想必各位读者已经发现了，这个品牌的薯片现在在英国的许多超市都可以买到。
六个月后，Tyrrells薯片上市了。切斯虽然是农民，但是他深知宣传的重要性，他积极的向英国各地的报纸宣传自己的薯片，还带着样品亲自上路，花了两个星期的时间向英国各地的独立商店推销自己的薯片。
他说：“Tyrrells发展的非常迅速，已经很赚钱了。我们以一镑钱的价格把它出售给商店，商店的零售价是两镑。我们的净利润是35%。”
很快，不仅独立的小商店开始出售这个英国本土的薯片，连面对中上层消费者的Waitrose也开始出售。但是切斯坚决不把薯片出售给英国最大的超市Tesco，因为他作为一个农民最痛恨的就是这家公司欺压农民迫使他们降价的事情。
但是，2006年，一个朋友告诉他，他看到Tesco也在出售切斯的Tyrrells薯片了。切斯经过调查发现，Tesco通过半黑市买到了他的薯片，然后以低于建议零售价的价格出售。他立刻火冒三丈，要求Tesco立刻停止出售Tyrrells薯片。Tesco拒绝了，于是切斯再度当上媒体，通过媒体对Tesco的做法表示不满。最终，Tesco低头让步了。
此后几年，Tyrrells薯片的经营很成功，每年的周转额达到1,400万镑。切斯打算从银行再得到一笔贷款扩大生意。但是银行的条件是，他需要聘请职业经理团队管理生意。切斯照做了。此前他对于生意的方方面面都喜欢亲力亲为。他表示，聘请职业管理团队后，生意向着不好的方向发展了。
他说：“到了一个阶段，我不喜欢生意正在发展的方向。我聘请的人都在安排会议，而这些会议又引发了更多的会议。……我不是那种做公司的人，坐在会议室里一直在不停的说，我更喜欢找乐趣、创造东西。”
2008年，切斯作为Tyrrells薯片的唯一所有者，决定将它出售，他把它卖给了一个私人资本公司，获得近4,000万镑。也就是说，从20岁到38岁，切斯经历了独立经营农场——破产——千万富翁这三件事。
手中有钱后，切斯又在寻找新的商机。Tyrrells薯片的新东家不再从他的农场里购买土豆，于是他需要给自己的土豆找到新的买家。他把目光瞄准了高端伏特加酒市场。
他说：“当我在做Tyrrells的时候，我们有许多吨土豆被拒，无法使用，所以我寻找可以用到它们的地方，我想到了伏特加。”
他当时正在和前妻离婚，他把财产的40%给了前妻，偿还了所有的债务，然后花300万镑建了酿酒厂。
酿酒厂就设在农场里，Chase伏特加应运而生。这款酒瞄准了高端市场，零售价是每瓶35镑。酿造一瓶750毫升的伏特加，需要使用大约300个土豆。这里据信是英国唯一一个设立在农场的酿酒厂。
他说：「我简直无法相信，人们怎么能花30镑买一瓶酒却不知道它来自工业生产的酒精呢？我想，如果我们可以像Tyrrells一样酿酒——我们有农场可以自己做——人们凭这一点就会买它。我相信出身。」
切斯承认，酿造伏特加不如炸薯片生意赚钱，但是这是他热爱的事业。每瓶伏特加的成本是18镑，售价38镑，在他这个制造商和零售商之间要经过五个环节，所以到他手中的利润已经不算多了。他辛苦经营了三年，每年的资金周转额为200至300万镑，酒厂才达到收支平衡，然后逐渐有了盈利。他对此已经感到满意了，因为每年都有大约250种新的伏特加上市，其中只有三种左右可以存活下来。
他的酒主要用于出口，因此他花许多时间周游世界，亲自为自己的酒作宣传，因为如果把酒加到夜总会或者超市的酒牌上，需要花很多钱，还不如自己亲自推销。每年，他都会把来自世界各地的有影响的酒吧调酒师请到自己的农场，让他们看到他的土豆是如何生长的，他的酒是如何酿造的。
现在，他的Chase品牌还包括杜松子酒和威士忌，他的蒸馏场每周出售一万瓶酒。他说：“你如果想要建立自己的品牌，就一定要把自己的故事告诉给别人。但是，你如果想要成功，品牌的背后一定要货真价实。”
切斯酒厂酿造的伏特加在2010年美国San Francisco的世界烈性酒比赛中获得头等奖。他的酒目前在John Lewis、Waitrose等商店有售。
大纪元记者马千里报导
责任编辑：李霖