《世界报》编辑部在评论中指出：作为一个艺术家，建筑家、离经叛道的网络活动家，艾未未尤其成功地给中国的异议人士赋予了一个清晰的面貌。这就是为什么《世界报》评选他为2011年度人物的主要原因。
《世界报》认为，艾未未勇敢地维护言论自由的立场，以幽默感和浓厚的嘲讽意味挑战当局，由此成为一位极具特色的反抗者的代言人，也由此登上危险的峰巅。
法广12月26日报导称，艾未未是世界知名的中国艺术家，他创造的一批大型装置艺术近年来在欧美国家的一些主要博物馆展出。
除艺术创作之外，艾未未一直站在中国维权活动的前列，他为民调查汶川大地震的死亡学生人数及名单，声援民运人士谭作人并出庭作证，声援民运人士冯正虎并拍有记录片《冯正虎回家》、声援维权人士杨佳案的全程记录片《一个孤僻的人》等，并抨击中共当局的对人权的压制与对民运人士的迫害，因此受到中共当局监控、限制人身自由、拘留、及高达1500万人民币罚款等迫害。
美国《时代》（TIME）杂志14日宣布“抗议者”荣登2011年度风云人物，从年初的“阿拉伯之春”、希腊反撙节开支示威、美国“占领华尔街”，到近期的俄罗斯反总理普京的抗议运动，全都获得表扬。艾未未排第三。《时代》杂志总编辑史坦格尔表示：“这些人已经改变历史，也将改写未来。”
艾未未今年4月被中共公安部门拘押后，引起国际社会极大的震撼。世界各国政要、人权组织，中国民众等纷纷要求中共无条件的释放艾未未，艾未未虽然在被押81天后释放，然而艾未未却以莫须有的罪名被罚款1500万人民币。中国民众为了支持艾未未，纷纷向艾未未无息贷款，使艾未未很快筹得500多万人民币的款额，体现民众对艾未未的支持与对抗中共独裁政权的决心。
