华人新年是送旧迎新的节日，老百姓都希望在送走旧年的同时送走穷困，迎来富足的生活。因此在中国古代很早就有了送穷鬼与祭财神的风俗。不过比较而言，穷鬼祭祀在早期影响盖过财神。这似乎跟当时中国人的财富认识有关，古时的人们只求温饱，并不奢求富贵。
正月初五也叫“破五”，各地又有别名：“送五穷”、“赶五穷”、“送穷土”、“送穷灰”、“填穷坑”、“送穷媳妇出门”等。破五破的是五穷，迎的是五路财神，所以，对崇尚传统的中国人来说，正月初五是个重要的日子。
破五送穷神、穷鬼
初五送穷，也叫“赶五鬼”。唐代著名文学家韩愈为此专门写过一篇诙谐幽默的《送穷文》，说：“智穷、学穷、文穷、命穷、交穷”，“凡此五鬼，为吾五患”，所以要送而走之。中国古代送穷，是有一定仪规的，韩愈在《送穷文》中提到，送穷时，还要为其“结柳作车，引帆上墙”。就是说，送穷时既要为穷鬼准备象征性的车船，还要给穷鬼带上干粮。唐代诗人姚合有《晦日送穷三首》的诗，其中第一首云：“年年到此日，沥酒拜街中。万户千门看，无人不送穷”。
民间传说穷神就是姜太公的老婆马氏。姜太公的老婆马氏是个嫌穷爱富之人，在姜太公受穷的日子里，马氏就一直跟他闹着不要过穷日子。为此，姜太公在封神时就将她封成了穷神，并令她“见破即归”。这穷神集天下之穷为一身，老百姓当然不喜欢她，但三十晚上迎神时，她还是和众神一块儿进了百姓家。老百姓厚道，不想在过年时因她而惹得众神不高兴，就忍着忍着，直忍到初五，实在忍不下去了，便在这一天“送五穷”，拿起扫帚，连垃圾一起将她扫地出门。人们为了避穷神，于是把这天称为“破五”。
还有一种传说，认为穷鬼就是上古高阳氏的儿子廋约。据《金谷园记》记载，上古高阳氏的儿子廋约喜欢穿破旧的衣服，吃糜粥。人们给他新衣服，他就撕破，用火烧成洞洞，再穿在身上，宫里的人称他为“穷子”。廋约正月末死于巷中，所以人们在这天做粥糜，丢破衣，在街巷中祭祀，名为“送穷鬼”。
初五这天人们黎明即起，放鞭炮，清洁居室。因为腊月三十到正月初五以前，一般是不允许动扫帚的，即使屋内扫地的垃圾也只能先放在屋角。破五这一天，要彻底清扫。鞭炮也是从每间房屋里往外头放，垃圾扫出大门，堆到一个角落，拿来一个大的爆竹，插在垃圾堆上，点燃了，轰隆一声，称作“崩穷”，把“晦气”、“穷气”从家中崩走。
迎接五路财神
初五送走“五穷”后，马上要迎接“五路财神”。民间传说，年前腊月二十四是送神的日子，下界诸神都在送神时升天向玉帝拜年并报告人间行为的善恶，到了大年初四会再返回人间，继续接受祭拜与监察人间的善恶，因此该日必须非常谨慎地迎接神明下凡，故称为“接神日”。
正月初五是财神圣诞，前一天晚上，各家置办酒席为财神贺辰，第二天接财神，祈盼一年里财源广进、生活富裕。所以过了年初一，接下来最重要的活动就是接财神。
旧时，人们认为富裕或贫穷、发财或蚀本、一切皆由财神掌管。因此，在市民尤其商贾之中，对财神的虔敬，远逾一切不掌财运的大神。正月初五祭财神是商界最隆重、最繁琐的祭祀活动。旧俗过新年期间大小店铺从大年初一起关门，而在正月初五开市，认为选择这一天开市必将招财进宝。
传说中财神即五路神：指东西南北中，意为出门五路，皆可得财。接财神越早越好，最早接到的才是真神，因此叫“抢路头”。清代顾禄《清嘉录》上载：“正月初五日，为路头神诞辰。金锣爆竹，牲醴毕陈，以争先为利市，必早起迎之，谓之接路头。”
路头神据说是元末一将军，名何五路。他骁勇善战，在一次抵御外寇的战争中牺牲，人们便敬他为神，名“五路神”。而五路神变成财神的原因，是过去的商人常常做长途贩运的生意，青海人把这种生意人称之为“脚户”，他们赶牲口驮货物行走在千里路上，所求的就是平安，只有货物平安到达，他们才会有财可发，所以，他们上路前要拜“五路神”，求个路上平安。慢慢地，这五路神也就变成了财神。所以路头神的生日也成了祭拜财神的日子。
中国的民间传说中，有很多个财神，文财神有比干、范蠹，武财神有赵公明和关公。
先看文财神。从年画与庙宇泥塑中，我们看到的文财神的形象，是文官打扮，头戴宰相纱帽，五绺长须，手捧如意。身着蟒袍，足蹬元宝，面目严肃，脸庞清肃。据说他是商朝的比干。比干是位忠臣，他的心被商纣王所挖，但因吃了姜子牙送他的灵丹妙药，所以仍存活人间。他在人间广散财宝，不偏不向，办事公道，所以深受人们的敬重。人们把比干这童叟无欺的正派君子当作财神。在《封神演义》里，比干被封为北斗七星之一，后来幻形人世，成为文财神。
另一位文财神是范蠡。范蠡是经营的高手，三次聚财，三次散财，他致富的天才与重义的品质，赢得了人们的崇拜，人们奉其为财神。
再看武财神。武神赵公元帅可谓家喻户晓，赵公元帅，名朗，字公明，是一位道教人物。传说为陕西终南山人氏，秦朝时避世山中，虔诚修炼。以后汉代的张天师收他为徒，命他骑黑虎守护丹炉。天帝封他为“正一玄坛赵元帅”。《封神演义》中说姜子牙封赵公明为“正一龙虎玄坛真君”，招财使者、利市仙官都归他管，这就是他被奉为财神的因由。民间所供赵公明财神像皆黑面浓须，顶盔披甲，手持钢鞭，胯下一只黑虎，在其画像周围，常画有招财童子、聚宝盆、大元宝和珍珠、珊瑚之类，以示财源茂盛。
另一位武财神是关公。关公，名羽，字云长，三国时人，因其忠义勇武被历代帝王加封各种封号，在明清时期成为关圣帝。民间受《三国演义》的影响，将关羽奉为忠义的化身，特别是近代以来的一些工商组织，将关公视作行业的保护神与财神。我们在当今的公司办公楼与酒楼饭店常常见到神采奕奕的关公神像。
旧时，接财神要择流年的好时辰及财位方位。在接财神前一小时，要沐浴净身，穿上整齐的新衣，另外要将神位及供桌擦拭干净。财神不入暗堂，因此环境要灯火通明，等吉时一到，便开始燃烛点香，诚心参拜。
如果接不来财神，一般会先检讨自己的品行，多做善事，多积德。求财者切莫不孝，莫做坏事，否则自招其祸。
大纪元记者周慧心综合报导
责任编辑：李晓清
