日食分日全食、日环食和日偏食三种。同一次日食，如果一部份地区可见全食，另一部份地区可见环食，则称全环食，也称“混合食”，非常罕见。天文专家解释，如果日食发生期间地月距离恰到好处，那么从地球上观测到的太阳和月球的视直径就会几乎相等。但由于月球的运动以及地球表面起伏会造成地月距离在日食发生期间的数小时内有微小变化，这就会导致“混合食”的形成。
根据美国宇航局的说法，此次全环食一开始是日环食，最后将以日全食结束。据相关预报，本次全环食开始阶段，大西洋西部等地区可观测到日环食，随后日环食转变为日全食，进入非洲中部，在索马里中部结束。南美洲北部、欧洲南部、亚洲西南部等地区可以见到日偏食。
整个20世纪（1901年至2000年）共发生了228次日食，其中只有6次混合食。21世纪也只有7次混合食，出现在今年11月3日的这次是21世纪的第二次混合食。在本次日食的开始阶段，大西洋西部的掩食带内可观测到日环食。由于食分非常接近1，只能看到持续2、3秒钟的环食。但这正是混合食的精华，食分接近1的环食非常壮观，被称为“金边日食”。但这片可观测区域位于大洋之中，前往观测的难度很大。随后日食转变为全食，掩食带穿过大西洋，进入非洲中部，在东非结束。
无法亲眼看到日环食也不要灰心，可以到天文望远镜图像连接至互联网的组织Slooh的官网（http://events.slooh.com）查看。
