共和党籍的盖茨曾任德州农工大学校长。他于2006年出任布什政府国防部长一职，后在奥巴马政府继续担任国防部长，2011年退休。目前盖茨担任美国著名文理学院威廉和玛丽学院（Collegeof Williamand Mary）的校长。
《华盛顿邮报》报导说，这是历来退休国防部长对在任美军统帅最严厉的指控之一。在与盖茨和多名高级顾问长达数月的争论之后，奥巴马终于同意再增派3万名美军，以在美军2011年中开始撤军前能稳定阿富汗局势。盖茨表示，他并不怀疑奥巴马对美军士兵的支持，但他认为奥巴马并不支持他们的使命。
奥巴马在竞选总统时，曾清楚表明其对反对伊拉克战争和对支持阿富汗战争的立场，并认为入侵阿富汗是对美国911恐怖袭击的必要反击，需要更多的军事资源方能成功。但在盖茨的回忆录中，奥巴马对这两场他“继承”的战争如鲠在喉，对给他出谋划
策的军队仍然不信任。他同盖茨世界观的差异导致分歧，至少对盖茨而言在个人层面上感到受到伤害，以致无法弥平。
但是盖茨的严厉批评显得有些自相矛盾。在《职责》一书结尾处，他又说他认为奥巴马的主要阿富汗政策都是“正确”的。但这个观点并非涵盖一切，比如对于阿富汗的最佳做法，在增兵策略是否能奏效的问题上，军方内部都有争议。
一改平稳形象 全面开炮
盖茨在回忆录中的尖刻语调同他在政府任职期间培养成的不愠不火作风大相径庭。他在担任国防部长期间也给人这个印象。但在《职责》书中，盖茨把他表面上的平静称作表象；他写道，他在内心深处经常“怒火中烧”，感觉在很多问题上“失去耐心”。
盖茨对奥巴马的描述模棱两可，一方面说他是个诚实的人，另一方面却批判他的领导能力。同时，该书充满了对奥巴马的失望，但盖茨对副总统拜登和奥巴马的其他高级幕僚却公开表示鄙视。比如，盖茨指责拜登在军队领导层中是“一只老鼠坏一锅汤”。
他还表示，奥巴马的副国家安全顾问唐尼伦（Thomas Donilon）及当时任白宫战争协调人的鲁特少将（Lt. Gen. Douglas E. Lute）经常对美军领导人讯问，其举止“粗暴、可疑、有时高傲并且具有侮辱性”。
信任缺失和对奥巴马助手毫不留情的批评是盖茨回忆录的两条主线。有时这两条主线相互交织。比如，2010年海地大地震之后，盖茨同奥巴马及唐尼伦开会，商讨 赈灾事宜。唐尼伦抱怨（美军）行动太慢，“做得太出格，竟然当着总统和一屋子人的面质疑美军南方司令部司令官是否有能力领导赈灾。”盖茨说，那一刻他出离 愤怒，几乎想从总统办公室夺门而出，并想告诉总统他不需要两个国防部长。他用尽了自己的自制力才没有离开沙发。
曾有报导说，盖茨对奥巴马的首位国家安全顾问、退休海军陆战队将军詹姆斯‧琼斯（James Jones）说，如果唐尼伦继任国家安全顾问，将是一个“灾难”。
盖茨今年已经70岁，比奥巴马大20岁。他曾在尼克松总统以来除克林顿政府以外的所有美国总统的政府中任职。在任职期间，他享有远离党派政治和完美合作者的名声。
在任职防长期间，盖茨曾给奥巴马很高评价。2010年夏天他曾私下说他觉得奥巴马“很有思想，精于分析，并相当果断。”他补充说，他认为他和奥巴马在对待国家安全问题上“做法接近”。
奥巴马在2010年7月接受访谈时对盖茨也投桃报李：“我认为盖茨是个极好的防长。”
奥巴马认为，部分原因是他们在很多事情上“想法类似”。奥巴马表示对盖茨很有信心并且很信任他。
但在《职责》一书中，盖茨却反覆抱怨在同奥巴马团队打交道的时候，他感到缺乏信心和信任。盖茨称，他总感觉到他在和所有人打仗，经常感到愤懑，讨厌回到政府 并在华盛顿工作。他说，美国政府的大范围运转失灵让他感觉厌倦，特别是他还得在公开场合做出一副非党派的平静、理性以及安抚的架势。
盖茨对美国政府的抱怨并非是让他怏怏不乐的唯一因素。他还透露，监督反恐战争和在类似阿富汗和伊拉克这样的国家打击恐怖分子的艰难也让他付出了代价。
奥巴马玩政治 不信任军方
2006年，盖茨成为小布什总统第二任内最后一任国防部长。《职责》的前半部分讲述了2006年到2008年的故事。盖茨描述了那两年间和小布什的一些不同看法。
盖茨称，在奥巴马政府很早期，包括总统和副总统在内的白宫高级官员对美军高级军官的怀疑和不信任给他制造了很多难题，因为他的职责就是理顺美军统帅和军队领导者之间的关系。
盖茨书中还指控前国务卿希拉里在任联邦参议员时为了竞选总统，而因政治因素来反对增兵伊拉克。他说，他听到希拉里告诉奥巴马，2007年她在参议院投票反对 增兵伊拉克的动机是政治性的，因为当时她和奥巴马正在爱荷华州民主党初选中对垒。然后，奥巴马也含糊的承认当时反对增兵伊拉克是出于政治目的。
盖茨表示，听见两人当着他的面坦白此事，既让人惊讶又让人沮丧。
负责阿富汗和伊拉克战争的彼得雷亚斯将军（David H. Petraeus）曾向媒体表示，他对固定的撤军时间表感到不安。《职责》中写道，不久后2011年3月3日的国家安全委员会会议上，奥巴马在开场白中就 严厉批评，说美军对媒体口无遮拦，并表示将猛烈反击推迟撤军的任何企图。
盖茨说，奥巴马的结语是“如果我发现我被耍了……”。他没有说完这句话，但已经清楚的暗示后果将极其严重。盖茨表示，当时他很不高兴：他认为奥巴马在军情室30多人面前影射彼得雷亚斯、穆伦和他“欺君”很不妥当，对彼得雷亚斯很不尊重。
盖茨写道：“奥巴马不信任他的司令官、无法忍受阿富汗总统卡尔扎伊、对自己的策略缺乏信心，并且不觉得阿富汗战争是自己的责任。对他来说，一切都是为了退出阿富汗。”
盖茨在奥巴马政府的第二年不比第一年轻松。他表示，2010年白宫在几个重要问题上没有信守承诺，冲突不断。第一件事是终结美军对同性恋的“不问不说”政 策。当时就此问题已经争论了数月，有很多细节还需要处理。但一天奥巴马告诉盖茨和穆伦他将宣布取消该法律，这让盖茨和穆伦猝不及防。另外一件事是国防开 支。盖茨写道：“我对奥巴马总统气愤已极。我觉得他在预算数字上背弃了对我的承诺。”他接着说：“只有在政治上有利的情况下，和奥巴马白宫的协定才是有效 的。”
盖茨在《职责》中表示，他没有公开表现出沮丧。他和希拉里、中情局局长佩内塔（Leon Panetta）都觉得奥巴马决心由白宫控制国家安全政策的每个方面和全部行动，但他从未和奥巴马直接对峙。他把奥巴马白宫称为“自尼克松和基辛格以来， 在国家安全问题上最为中央集权”的政府。
2011年在讨论是否出兵利比亚时，情况糟糕到了盖茨觉得有必要咆哮一把，因为白宫官员同奥巴马谈 及军事行动，却要把国防部排除在外。盖茨责成国防部不要向白宫和国家安全委员会官员透露太多军方行动的信息，因为他认为那些官员“不懂装懂”。还有一次， 唐尼伦和拜登试图给盖茨下命令，盖茨告诉两人，他们二人均“不在指挥系统之内”，他只接受直接来自总统的命令。
盖茨在书中称，政坛高处的生活并不容易。他几乎没有社交生活，每天晚上他急不可待的抛下办公室的公务回家，给牺牲军人家属写慰问信、喝杯烈酒、狼吞虎咽吃一点速冻晚餐。每天早晨盖茨会在国家广场跑步两英里。
《职责》对国会及其文化也不乏批评，称其“极为丑陋”。盖茨对立法机构的冰冷同其对美军的热切形成鲜明的对比。他反覆表示他热爱军队，特别是前线将士。
2010年，盖茨打算辞职，但在奥巴马的挽留下留任，2011年离任。盖茨写道：“我一点都不喜欢当国防部长。”他在任时曾在写给朋友的电子邮件中说：“大家都不知道我对这个工作有多痛恨。”
《职责》一书的书名据说来自林肯总统的战争部长的一句格言：“上帝帮助我完成我的职责。”
大纪元记者海宁编译报导
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