在德国养一辆车开销不小。根据欧洲最大交通协会ADAC（全德汽车俱乐部）的调查，在德国买一辆全新轿车，如果一年行驶一万五千公里计算，包含保险、维修、税金、油耗和折旧等费用，养一辆最便宜的小型车款，平均一个月的花费至少要三百多欧元。由于法律和市场营销等因素，使得轮胎成为保养汽车的最主要支出项目。
汽车配置冬季胎成义务
除了少数配备四季胎的车辆之外，每年固定两次的冬夏季轮胎更换是有车主们免不了的例行公事。上世纪90年代中期，德国只有三分之一的小客车按季节分别配置冬、夏季轮胎。如今这个比例高达87%，和瑞士、奥地利以及北欧三国相当，远高于欧洲平均值。
德国相关法规的更改以及保险公司理赔政策是促成冬季胎安装率提升的主要因素。自从2010年冬天起，德国的道路交通法规中明确规定，汽车在路面积雪、结冰时行驶必须配备有着“雪花”或代表泥泞（融雪）和雪的“M+S”标志的冬季轮胎。违规者将处以罚金40欧元，如果因此阻碍交通则罚金加倍为80欧元，但不登记违规点数。在冬天，如没有装冬胎而出交通事故，一般会被视为投保人的严重过失（grobfahrlässig），因为车祸可以因安装冬季胎而避免或减轻损失，所以保险公司有权降低理赔额度。
巨大商机接踵而来
这些立意良好的政策也伴随着巨大的商业利益。德国有超过四千万辆小汽车，其中三千八百万辆定期更换冬、夏季胎，成为轮胎制造商、贸易商和维修厂稳定的收入来源。据估计，维修厂一般靠出售、更换橡胶轮胎和钢圈或铝圈的生意，就占营业收入的三分之一以上。大部份维修厂还帮车主以低廉价格保管暂时不用的轮胎，这个贴心服务除了能赢得客户的忠心外，还能创造额外收入。
帮一辆汽车更换四个轮胎，不用半个小时，收费30欧元，在旺季时一个普通修车厂一天能做好几十部车，而三分之二的车主在更换轮胎时，也顺道让汽车做免费的总检查，一旦发现有零件需要更新，都会立即解决。
换胎时间遵循双O原则
至于该在什么时间点更换冬、夏季轮胎呢？原则上掌握两个字母O就错不了，第一个O代表十月Oktober，第二个O代表复活节Ostern。前者该换上冬季胎，后者换上夏季胎。
轮胎成汽车保养主要支出
对维修厂而言，橡胶轮胎是最大的生意来源。一般情况下，车主每两年就要更新一次轮胎。视汽车的大小和类型，一组轮胎的价格从几百到几千欧元都有。和以往相比，现在的车主更重视轮胎的各项性能指标，为了满足市场的需求，轮胎制造商的商品项目也不断推陈出新。1980年代，汽车轮胎专卖店只要十种商品就能满足八成客户的需要，如今每家店里有七、八十种轮胎已经是很常见的事，但客人还不见得能找到想要的。
另外一方面，现在轮胎制造商配合新车款而研发推出的最新产品，其实在性能指标上和前一个产品类别已经很难有大的突破，在外观上的差距可能只有厘米之差。在这个现象的背后，追求更高的驾驶安全性已经不是轮胎制造商唯一目标，更多是为了维持甚至是拉抬其商品的市场行情。在如SUV（运动型多用途汽车）等高级车种带动下，轮胎日趋高性能、高单价，当旧型产品的价格下滑，而没有新产品来取代时，追求利润的贸易商和喜新厌旧的消费者就会转而购买竞争对手的产品，客户就流失了。
买轮胎可参考测试评比
专家建议消费者在选购轮胎时，不必追逐最新型产品，因为高价位不一定代表高质量。ADAC定期发布的轮胎测试报告可以当作很好的参考，此报告因为客观公正，受到广大车主的信赖，每年测试结果的前几名必定是当年的最佳销售产品。
大纪元记者黄行义德国报导
