昂纳克一生相当曲折，在他死亡20周年之际，有关他最后一段日子的内幕再次成为一个焦点话题，尤其是他被赶下台的戏剧性转变。
1989年10月17日，东德社会党（东德共产党）政治局常委举行例会，总理Willy Stoph向昂纳克说出了历史性的一句话：“埃里希，不能再继续下去了，你得走开。”因为秘密档案局头子Erich Mielke、昂纳克代理Egon Krenz和政治局委员Günter Schabowski等人策划了一场逼宫，迫使昂纳克下台。
1989年夏天，每天十几万东德人以去匈牙利旅游为名，取道奥地利逃往联邦德国。当年10月起，莱比锡的民众走上街头，每个星期一举行定期示威抗议，随后全国各地纷纷效法，东德局势很紧张、一触即发。而当年夏天，77岁的昂纳克病倒了。他重回政治局后也拒绝改革，并认为，东德的情况是“外部势力”造成的。而其他党友们则坚信，不改革，社会主义东德将瓦解，因此必须把第一把手昂纳克拿掉。昂纳克从1971年接任东德共产党总书记到1989年，他已经在东德最高领导人的位置上坐了整整18个年头。
会议进行了三个小时，党友们激烈地对党总书记开火，最后昂纳克脸色苍白地说：“好吧，我们开始投票吧。”结果政治局全票通过了昂纳克下台的决议。包括他本人在内，一致通过了这个决议，就在第二天，昂纳克便发表了辞职演讲，退出了东德的政治舞台。昂纳克统治东德18年，三个小时嘎然而止。
柏林墙倒塌后，他携妻逃亡莫斯科，1992年被引渡回柏林。当年11月，开始了对昂纳克的审判，可是第二年年初就因为他健康原因停止了。1993年他因癌症被允许前往智利投奔其妻子和女儿，1994年客死他乡，终年81岁。
昂纳克1912年在萨尔州出生，他是铺设屋顶的工人。受其父亲影响，他加入共产党。1933年，希特勒上台后全面禁止共产党。1937年，盖世太保发现了昂纳克秘密宣传共产主义的行动，而被捕入狱。1992年，他又被关押在同一所监狱。
昂纳克致死都坚持建柏林墙的必要性，称柏林墙是“平息世界紧张局势的”一堵“反法西斯之墙”。他认为试图逃到西德的东德民众在柏林墙前被打死“没有什么特别的”，并且宣称，柏林墙要保留100年。
大纪元记者余平德国报导
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