格拉斯于1927年出生在波兰Danzig市的一个商人家庭，父亲是德国人，母亲是波兰人。他曾经入伍，二战期间被美国人俘虏，战争结束后他生活在西德，曾经学习过雕刻和设计等。1959年，他创作了小说《铁皮鼓》，一举成名，该小说被翻译成几十种文字，是二战后最具影响力的德国小说之一。1999年格拉斯荣获诺贝尔文学奖。这部作品还被搬上银幕，获得多项大奖。
但是另一方面，他在晚年时却备受争议。他在很长时间里隐瞒了自己年轻时曾经加入过党卫军的历史，2006年在自己的自传里才把这段事情披露出来，引起了很大争议。
2012年，他发表了关于以色列和伊朗战争的新诗，在诗中指责以色列破坏世界和平，称以色列想用核武器将伊朗灭掉。这首作品遭到了德国各界的批评，以色列甚至把他列为不受欢迎的人，禁止他入境。
大纪元记者穆华德国报导
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