易北河从汉堡港到出海口的一百多公里河段，在19世纪初第一次进行航道疏浚之前，平均深度只有三米半，为了因应货船的体积和吨位的日益增大、吃水渐深，在过去两百年间，易北河的这段河道在经过八次加深之后，目前平均深度已达近14.9米。这次的疏浚加深工程，将使得航道深度达到15.9至17.1米，届时若借助涨潮，大型货船的吃水深度可从目前的13.8米增加到14.5米，对维系汉堡港的竞争优势起到巨大作用。目前在汉堡港装卸的最大货船可搭载超过一万一千个集装箱，而目前行驶中的最大的货船可承载大约一万五千个集装箱，正在建造中的最大船舶能装载一万八千个集装箱。
对于汉堡政府而言，2002年就提出的的第九次易北河河道疏浚计划，直接关系到汉堡未来的经济发展，目前已是势在必行。为顺应集装箱船舶越造越大的趋势，全世界的港口都在进行硬体设备的升级，汉堡港一方面倚靠优良的铁、公路运输条件和临近东欧的地理位置，在过去几年吞吐量持续增长，幅度高于欧洲北部的其它港口，另一方面，当其它港口纷纷在吃水深度进行提升时，汉堡港的竞争力也在逐渐流失。今年8月，来自国内的最大潜在威胁、位于德国第三大港口城市威廉港（威廉哈芬）的玉湾威悉港（JadeWeserPort）将落成启用。玉湾威悉港将是德国唯一的集装箱深水海港，其硬体条件足以装卸世界上的任何集装箱船舶。其落成使得德国在集装箱港口在装卸大型船舶的能力上，一举赶上了欧洲第一大港荷兰鹿特丹（Rotterdam）和第二大港的比利时安特卫普（Antwerpen）。
这次的易北河河道疏浚项目，因为牵涉到欧盟管辖的环境保护地而延宕多年，去年12月欧盟通过审核，以“经济发展优先”为由放行之后，河道北岸的石荷州（Schleswig-Holstein）政府也随即开绿灯，不过河道南岸的下萨克森州，州长McAllister对此一直持保留态度，直到复活节前夕才同意。主要原因是下萨克森州境内的易北河沿岸有许多果农和畜牧业者，易北河河道加深之后，将导致灌溉用水和地下水盐度增加，为了降低对农业经济的冲击，州政府接受了设置灌溉用蓄水池设备的解决方案，而联邦和汉堡政府也承诺给予经费支持。
易北河加深的整体工程费用，将由联邦政府负担三分之二，汉堡自负三分之一。目前工程经费预估需要三亿八千万欧元，环保人士则认为将花费超过六亿欧元。环保团体认为，易北河进一步疏浚，将加速地下水盐化，届时对自然环境将造成无法回复的负面影响。他们计划在联邦行政法院提起上诉，继续阻挠这项工程的进行。
大纪元记者黄行义德国报道
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