他就是今年27岁的达明•相农（Damien Shannon）。
相农来自曼彻斯特城郊，自小不知生父是何人，成人后与于母亲脱离关系。无依无靠的相农自修学完了英国电大（Open University）本科课程并取得优等成绩。
挑战牛津
相农希望攻读牛津大学的经济和社会史硕士学位，却犹豫再三。
犹豫，不是因为自己出身贫寒，担心“财气不足”。相农从银行得到了“专业职业发展贷款”，不但可以支付学费，相农自信剩下的钱足够他在牛津生活一年。
相农担心的是自己的“才气不足”。相农怕自己“电大”的底子太“潮”，跟不上牛津的学术能力要求。
牛津老师的热情鼓励，特别是著名的经济社会史教授奥菲尔（Avner Offer）的亲自指导，让相农鼓足勇气申报，并在2012年春天得到了牛津大学圣休学院，St Hugh’s College，的录取意向（offer）通知。
春天发芽的梦到了夏天却破灭了。相农最终没有通过牛津大学的录取资格要求。问题恰恰出在相农本不担心的“财气”上。
自2010年，报考牛津大学各学院的学生，除了要通过学术能力的测试外，还要能通过“财富测试”，即符合“资金担保”的要求。除了交纳学费外，学生还必须证明自己有12900英镑一年的生活费用。
入秋，相农把牛津大学告上了法庭。相农说，牛津的政策等于“以财取人”（selecting by wealth），侵犯了自己的人权；牛津说，“资金担保”要求是为了保障学生安心学习，免受“资金困难和焦虑”的困扰。
挑战特权
相农说，他挑战是，是牛津规定下遮掩的精英主义、特权和排他。
对薄公堂。相农没钱请律师，自己代表自己。牛津请来了大律师奥德姆(Peter Oldham QC)，“出场费”就是25000英镑。如果相农败诉，只能宣布自己破产，不但上不了牛津大学，今后的发展也会严重受挫。
“曼城穷小子挑战牛津”成了媒体标题。但媒体报道大都忽略了，相农并不反对学校对学生的经济能力提出一定的要求。
实际上，正如相农在法庭上的陈述中表明的，他认为牛津要求学生要有生活费用的保障是合理的。香农认为不合理的，是牛津要求学生要以什么费用生活。
此话怎讲？牛津要求的12900英镑生活费有很具体的支出项目。比如，7200英镑用于房租，学生吃学校食堂的费用、衣着和社交费用等都有数目规定。
相农说，他可以租到便宜好几千镑的房子、不吃学校食堂也可以节省很多、一年不买衣服不喝酒也活得下来。相农说，交完学费后剩下的9000英镑足够他的生活费用。
相农说，牛津对他的拒绝，实际上是说，如果你吃不起学校的食堂，穿不起学校要求的着装，住不起一定面积、价位的房子，如果你没钱保持我们的传统，你就不属于我们这个圈子。
相农说，他挑战是，是牛津规定下遮掩的精英主义、特权和排他。
挑战现实
相农与牛津的官司引起了媒体的关注。在法庭上交锋的同时，英国议会也就此案涉及的贫困大学生学费负担、高校奖学金发放等问题进行辩论。
冬去春来。今年3月，牛津宣布与相农达成庭外和解。相农可以今秋入学，牛津保证对其“资金担保”政策进行检讨。
上月底，在相农终于如愿以偿跨入牛津大学校门时，牛津宣布，从今年开始，学生只需要证明能够支付第一年的学费，不再要求学生同时提供一年生活费的资金证明。
相逢一笑泯恩仇、皆大欢喜？可惜我无法提供这样一个大团圆的结局。官司不打了，但在已经打的官司过程中，透露出两个信息让人担忧。
其一，牛津的生活费资金要求每年将约1000名申请读硕士的学生挡在门外。牛津各院校每年招生共7500名，占了15%。
就在法庭上唇枪舌剑之际，今年1月，11所英国高校的校长就学费上涨、教学经费和研究生资助削减可能造成的社会分化，联名表达了他们的担忧。
其二，牛津律师在法庭上称，牛津的要求并不过分，其它英国高校也有类似要求。因拿不出证据，律师被迫当庭道歉。但奥德姆大律师为牛津辩护说，牛津的绝大多数课程报考人数远远超过招生人数，所以那些得到录取的学生有经济保障可以读完学位是很重要的。
有些事只能说不能做，有些事只能做不能说。重点高校、热门专业，总是求大于供。“才气有余，财气不足”的学生，是否仍会被“婉拒”？（BBC 中文网）
责任编辑：辛民
