根据Space.Com的网站报导,天文学家近日笃定且大胆的表示,人类明年就能找到和地球环境一模一样的真正地球双胞胎行星。如果宇宙中还有另一颗太阳系以外的地球,那么人类将要重新评估我们在宇宙中的位置。
尽管天文学家在过去约20年间,已经找到了几颗系外类地行星,但这些行星大多只有一两项符合人类生存的条件:有的可能大小和地球一样;有的是表面温度和地球一致,但缺乏氧气和水。也就是说人类目前仍未发现系外的地球双胞胎行星,不过这个情况恐怕在明年就要改观了。
天文学家曼帝斯(Abel Mendez)目前在美国波多黎哥大学(Universityof Puerto Rico)的阿雷西博(Arecibo)学院,进行宇宙“可居住行星实验室”(Planetary Habitability Laboratory)的探测研究工作。曼帝斯表示:“我非常乐观的认为,明年就能找到地球的双胞胎系外行星。”
天文学家于1995年,首次在我们的银河系中找到一颗绕行类似太阳恒星运转的系外行星。从此以后,天文学家大受鼓舞,开始在宇宙中寻找系外行星,目前已找到115颗确定的系外行星,但仍有2,300多颗疑似行星,需要进一步的追踪研究和判定,不过天文学家估计约有80%的星球属于行星,相当于未来还会再发现800多颗系外行星。
所以天文学家认为,能否从它们之中,找到地球的双胞胎行星,已不是可不可能的问题,而只是需要时间来证明。
美国宇航局(NASA)在2009年3月开始启用的开普勒太空望远镜(Keplerspacetelescope),是这几年寻找类地行星的最大功臣,也是目前在探索系外行星技术上领先群伦的设备。开普勒启用后,特别把它设定在观察银河系中一小块区域内的一万多颗恒星;每当系外行星行经母星前方时,开普勒就会侦测到恒星的亮度变暗,从而发现系外行星。
不过根据12月号的《BBC知识国际中文版》期刊报导,美国、中国与印度等国家的国际天文学家团队,已计划在夏威夷毛纳基死火山(Mauna Kea)的峰顶,建造一架简称为TMT、配有30米集光镜的望远镜,预定在2018年完工。这架未来望远镜除了可以找到更大量的系外行星外,研究团队还希望藉由它的先进观测技术,找到可能有生命存在的系外行星。
大纪元记者黄凯熙综合报导
责任编辑:毕儒宗