藉由美国国家航空航天局（NASA）的开普勒太空望远镜（Kepler Space Telescope），由麻省理工学院等机构的天文学家所组成的团队，在距离地球大约700光年处发现了这颗被命名为Kepler-78b的系外行星。
科学家是在观测过至少15万颗恒星后，才发现Kepler-78b，当时他们正在寻找类似地球大小、适合居住的系外行星。
Kepler-78b非常接近母恒星，比水星距太阳的距离近约40倍，其环绕母恒星运转的轨道半径只有母恒星半径的3倍左右。由于距离母恒星很近，Kepler-78b的表面温度估计高达华氏5千度以上。在这样的环境下，该行星的表面很可能充满大面积的熔岩，并不适合生命居住。
研究人员表示，Kepler-78b距母恒星的距离是地球距太阳的距离的百分之一左右，而其母恒星非常年轻，年龄只有太阳的大约六分之一。因为Kepler-78b距离母恒星很近，所以研究人员希望能计算其重力对母恒星的影响，这样的讯息或能用来测量Kepler-78b的质量，而使Kepler-78b成为第一个被测出质量的系外行星。
研究人员还说，他们能侦测到Kepler-78b发出的光线，这是科学家首次侦测到像Kepler-78b这样大小的系外行星所发出的光线。这些光线可能来自于该行星炽热表面的辐射，或是熔岩和大气所反射的星光。
大纪元记者陈俊村综合编译
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