3D印表机将成为一座飞行的无限设计工厂，透过层层堆叠塑胶打印出物品。医师使用3D印表机制造出替代关节，艺术家则用3D印表机印出别致的珠宝。
NASA实验室的工程人员则在列印小型卫星，可以自国际太空站（Space Station）将资料传送到地球。工程人员也在列印可以在极端气温中使用的替代零件。
跟NASA合作的发明家费罗（Andrew Filo）说：“每每想到我们可以在太空上做3D列印，这感觉就像是在过耶诞节。定量配给、补给不足或无法替换这些情况，都可以抛诸脑后了。”
NASA排定于2014年秋天将第一台3D印表机送上太空做测试，有超过十数款可供选择，价格从300美元的桌上型印表机到50万美元的高阶机种都有。
但目前的3D印表机都不是为了在太空上使用而打造，发射升空时的振动、在轨道上运作的压力、微重力环境、不同气压、有限电力及多变气温，都是3D印表机上太空时需要克服的挑战。
因此NASA特别委托矽谷（Silicon Valley）新创企业“太空制造”（Made In Space）开发全新的3D印表机。
太空制造也正在与NASA讨论，该在太空上列印何种东西。届时不管最先印什么，都将成为未来陈列在博物馆内，具历史象征意义的物品。
（中央社加州莫菲特菲尔德30日综合外电报导）
