该系统距离地球约2,500光年。这一行星系与太阳系类型结构极为相似：离母星较近轨道上运行着小型岩石行星，较远轨道上则是巨大的气体行星。
寻找“太阳系双胞胎的重要一步”
德国航空航天中心（DLR）天文学家卡布雷拉（Juan Cabrera）博士领导的研究小组在这个方向迈出了重要的一步。该行星系中有3颗行星此前已被发现，它们的公转周期分别是331天、211天和60天，与地球、金星和水星公转周期类似。现在卡布雷拉和他的团队又发现公转周期为7天、9天、92和125天的4颗行星。最外的行星与恒星的距离为1.5亿公里，相当于地球和太阳之间的距离。也就是说这个系统的数颗行星拥挤在一个相当于地球和太阳之间的空间里。
科学家们在杂志《天体物理学杂志》发表了他们的研究结果。
卡布雷拉说：“没有其他的行星系统比KOI-351更加类似太阳系。就像我们的太阳系一样，母星附近是地球大小的岩石行星，外层是类似木星和土星的巨大气体行星。”他认为，新发现具有重要意义。
这是寻找第二个太阳系乃至第二个地球的一大步。德国航空航天中心行星研究所主任劳而（Heike Rauer）说，发现这个复杂的行星系有助于科学家更好地理解此类行星系的形成过程。斯波恩（Tilman Spohn）则对德国航空航天中心领导该研究且取得此成果表示自豪。
这项发现是由专业天文学家和超过25万志愿加入研究的业余科学家共同努力完成。
“KOI”是“开普勒感兴趣天体”的缩写。“开普勒”太空望远镜观察可能的太阳系外行星的存在。天文学家于2012年首度发表KOI-351相关的科学论文，当时只侦测到3颗行星。
目前，天文学家发现有行星环绕的恒星共771颗，其中只有170颗恒星被确认有不只一颗行星，拥有至少5颗行星的行星系仅有数个。
专门开发的计算机程序
卡布雷拉使用特殊的计算机算法才发现了KOI-351的四个新的行星。由此，德国航空航天中心的天体物理学家能够发现从恒星旁边“过境”的行星的光变曲线特征，并对开普勒测量数据进行过滤。“过境”行星经过恒星时会造成恒星光度轻微周期性减弱。卡布雷拉的技术很可能进一步用于寻找相似天体系统。这一发现不久后也由美国耶鲁大学的约瑟夫．施密特（Joseph R. Schmitt）目视检查开普勒所记录的光变曲线证实。
KOI-351行星详细信息：
新发现的行星KOI-351b和KOI-351c比地球分别大31％和19％。为了检测这么小的行星，卡布雷拉博士开发了一种特殊的算法。与木星有3颗卫星存在轨道共振现象类似，KOI-351b和KOI-351c存在5：4的轨道共振率，即KOI－351b每绕母星公转5圈，KOI－351c正好公转4圈。
行星KOI-351d此前已经观测到。它绕母星公转期为60天。直径是地球的2.9倍，因此可能是所谓的“超级地球”或“迷你海王星”。由于质量未知，还不能确定是哪一种。
KOI-351e是新发现的行星，和KOI-351d大小相近（地球直径的2.9倍）。行星系统中邻近行星具有相似大小的现象，和我们的太阳系类似，比如天王星和海王星大小接近，金星和地球大小接近。这是第一次观察到系外行星具有这种现象。也强调了该系统与我们的太阳系的相似性。大型气体行星KOI-351g及KOI-351h（约为地球直径的8倍和11倍），是位于外圈的长公转周期（211和331天）行星。很容易让人想起我们的太阳系四个岩石行星（水星、金星、地球、火星）和两个10倍和8倍地球直径的大型气体行星（木星和土星）。
大纪元记者沙莉编译报导
责任编辑：毕儒宗
