博物馆认为，去年五月份考古学家在英国诺福克郡哈比斯堡（Happisburgh）的海湾淤泥中发现的早期人类足印是一个重要证据，证明已知最为早期的人类曾在欧洲北部活动，可能彻底改变我们对早期人类的认知，诺福克地区可能是文明的摇篮。
大约50个脚印在退潮时被发现，猛烈的海浪冲走了许多海滩的沙子，并露出淤泥。科学家迅速拍照铸模，希望在海水侵蚀掉脚印之前完成记录工作。
大英博物馆阿什顿（NickAshton）博士说，这是“一个非常难得的发现”。他说：“起初我们不确定看到的东西，但是除去剩余的海滩沙子和海水后，明显的凹陷很像是人类的足迹，我们尽快地做了记录。”
科学家们制作的三维模型中显示了大人和孩子留下了明显的脚跟、足弓和脚趾的印记，有些大小相当于英国八号鞋码。研究人员通过测量脚印，判断是来自3英尺（0.91米）到5英尺7英吋（1.70米）身高的人。踩下脚印时，哈比斯堡区域距离海岸有几英里远，英国和欧洲大陆有土地相连。
阿什顿博士说：“最新的3D模型令人难以置信地显示了脚印的细节，通过测量脚印长宽，可以重建个人的身高和体重，能看出有一个男性和一些个体较小的人，可能是女性和一些孩子，显然是一家，而不是一群猎人。有关他们的人类物种我们不能确定，但我们知道当时南欧有一种称为前人的人族，可能这些脚印与其有关。”
哈比斯堡海岸近年受到侵蚀，并暴露出化石宝库。科学家先前在这里的发现包括一种已经灭绝的猛犸象、马和早期的田鼠。2005年至2010年，考古学家发现一百万年前住在诺福克地区的人类使用的80件燧石工具。证据表明，在80多万年前他们狩猎猛犸和鹿，并躲避剑齿猫科动物，他们因此成为欧洲北部最古老的定居人类。
自然历史博物馆的斯特林格（ChrisStringer）教授说：“哈比斯堡脚印的人很可能与西班牙阿塔普尔卡前人（又名先驱人）有关联。他们与我们有类似的高度，都是完全双足行走，他们似乎60万年前在欧洲已经灭绝了，可能被海德堡人替换。大约40万年前出现尼安德特人，大约4万年前出现现代人类。”
在非洲发现的其他三组足迹更古老。在坦桑尼亚Laetoli发现了350万年前的脚印，在肯尼亚的Ileret和Koobi Fora则发现了150万年前的脚印。
大纪元记者沙莉编译报导
责任编辑：毕儒宗
