NASA 在其2015年预算计划拨出1500万美元开始筹划木卫二任务，但尚未决定细节，3月4日NASA首席财务总监罗宾逊（Elizabeth Robinson）说，木卫二探测器将在20年代中期发射。罗宾逊说，木星周围的高辐射环境会是一个挑战。NASA在1989年向木星发射伽利略号探测飞船，飞船用了六年抵达这颗太阳系第五大行星。
伦斯勒理工学院的天文学家勒甚（Laurie Leshi）说，木卫二任务是“前往太阳系一个非常引人注目天体的一个大胆任务”。过去NASA探测器已经飞掠过木卫二，尤其是伽利略飞船，但都没有针对木卫二探索，木卫二是围绕木星轨道的几十颗卫星之一。天文学家长期以来一直建议进行木卫二任务，但将耗资数十亿美元。
去年，科学家发现了从木卫二的冰中喷射羽状液态水柱。木卫二科学家帕帕拉多（Robert Pappalardo）说，飞掠这些液态水柱可能使研究木卫二更加便宜。
罗宾逊说NASA将比较实现木卫二任务的诸多建议，现在不能确定所需成本。她说，一个主要的任务目标是在木卫二冰雪覆盖的表面下奇怪的液态水中寻找生命。哈佛大学天文学家勒布（Avi Loeb）说，去木卫二会比探索干燥的火星更精彩：“冰下可能有鱼”。
木卫二是太阳系中最神秘的卫星。科学家们认为它的冰壳下存在比地球海洋水量更大的汪洋大海。最近，科学家发现有证据表明，一些水从南极附近以间歇泉形式喷发到200公里高处。科学家期待对这些喷发液体采样研究。
目前看来NASA比较喜欢派遣探测器前往火星，太阳系的其他行星受到关注的程度则少得多，NASA最新的预算也没有提供太多可能。
 此图显示了在2012年12月由NASA的哈勃太空望远镜观测到木卫二的南极水汽的位置。（Image Credit: NASA/ESA/L. Roth/SWRI/University of Cologne） |
 距离太阳5亿英里（8亿公里）的木卫二喷发水龙的艺术概念图。（Image Credit: NASA/ESA/K. Retherford/SWRI） |
大纪元记者沙莉编译报导
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