据太空网（Space.com）报导，这颗被命名为GJ 436b的彗星状行星位于狮子座方向，距离地球约33光年，质量约为地球的22倍。它环绕一颗红矮星运转，其与该恒星的距离比地球至太阳的距离近33倍。科学家利用美国国家航空航天局（NASA）的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）和钱德拉X射线天文台（Chandra X-ray Observatory）观测到它附近拥有庞大的气体云。
GJ 436b附近的气体云多由氢气构成，这些气体云在该行星周围形成一个直径300万公里的圆头，相当于母恒星宽度的5倍，也在行星后方形成一条长尾巴。这条尾巴的长度尚不清楚，因为望远镜没有观测到尾巴的全部，但根据电脑模型估算，尾巴的长度可能有1,500万公里。
参与这项研究的瑞士日内瓦大学天文学家艾伦瑞克（David Ehrenreich）表示，他对这颗行星逸出的气体规模感到惊讶。虽然先前的研究表明，其他的星体应该也有彗星般的尾巴，但GJ 436b是第一个被证实有彗星状尾巴的行星。
科学家估计，GJ 436b目前每秒钟逸出高达1,000公吨的气体，相当于每10亿年流失0.1%的大气。虽然这样的速度很慢，但因为GJ 436b的母恒星在婴儿期很活跃，所以GJ 436b在第一个10亿年流失的大气可能高达10%以上。
艾伦瑞克说，科学家计划针对质量较小的行星进行研究，以确定它们是否也拥有胀大的大气层和如同彗星般的尾巴，或许其他有彗星状尾巴的行星在不久就会被找到。
大纪元记者陈俊村编译报导
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