这个国际团队过去3年来透过卫星空照图，对南极帝王企鹅展开史无前例的数量大调查，图像解析度之高，连海冰阴影及企鹅粪便都可加以辨别。
好消息是研究团队发现，南极帝王企鹅数量有约59万5000只，是先前预估的近2倍。
然而坏消息是气候模式改变，导致企鹅部分栖息地就此消失，帝王企鹅的未来令人堪忧。
澳 洲南极事务局（Australian Antarctic Division）海鸟生态学家维耶奈克（Barbara Wienecke）自“澳洲曙光号”（Aurora Australis）研究船透过电话告诉记者：“没错，这绝对是首度自太空对某一物种进行全面性数量调查。”
过去的统计一直未尽精确，理由是地形险峻使研究人员无法进入帝王企鹅部分栖地，且当地温度可能骤降至摄氏零下50度。
不过这次来自澳洲南极事务局、英国南极勘测（BAS）、明尼苏达大学、美国国家科学基金会（National Science Foundation）及斯克里普斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography）共组的研究团队透过空照图，使原先自地面取得的企鹅数量分析更为准确。
帝王企鹅黑白皮毛分明，在雪地上分外突出。研究团队发现，这代表它们的栖息地在卫星图像中清晰可见。研究结果刊载于“公共科学图书馆期刊”（PLoS One）。
此项新技术另一优点是，不会对敏感的南极环境及鸟类带来负面冲击。
维耶奈克表示：“多数时候要将每个帝王企鹅栖地纳入考量根本不可能，不过我们现在能够比较海冰环境的变化，希望能继续监测企鹅数目，并观察海冰规模或企鹅数目未来是否出现缩减情况。”
过去以较为传统的计算方式统计出的帝王企鹅数目约为27万至35万只。
中央社雪梨13日路透电
译者：中央社蔡佳伶
