据《欧洲南部天文台》（ESO）报导，藉助高精度径向速度法行星搜索仪（HARPS），一项新研究发现，我们的银河系里可能存在几百亿颗潜在的“超级地球”（宜居行星）。其中包括100颗位于太阳系附近，它们距离我们的太阳系不超过30光年。
这是首次测量红矮星附近“超级地球”的存在比例，红矮星比太阳暗而冷，但相当长寿，而且极多——占据了银河系群星的80%。
研究小组使用的观测仪器是ESO位于智利拉西亚天文台3.6米望远镜上的HARPS光谱仪。研究结果对使用不同的方法产生的差异并不敏感。
6年来，HARPS团队在南部天空精挑细选了102个红矮星样本，从中发现了9个超级地球（1~10倍地球质量的行星），其中两例位于适宜液态水存在的宜居带中——Gliese581和Gliese667C。
法国格勒诺布尔宇宙天文台兼格勒诺布尔行星物理研究所（IPAG）的XavierBonfils介绍说：“探测仪（HARPS）的观测结果，拥有系外行星的红矮星中，大约40%在宜居带中拥有‘超级地球’——水能在行星表面以液态存在。由于红矮星极为常见，银河系中约有1,600亿颗之多，因此必然得出惊人的结论——单在银河系中就有上百亿个超级地球。”
不过科学家还发现，红矮星易受太阳耀斑攻击，可能会有大量X射线和紫外线不断轰击它周围的行星，致使生命难以生存。上述研究已经发表在《天文学和天体物理学》期刊上。
联络本文作者请发邮件到：[email protected]。
大纪元记者高科编译报导
责任编辑：刘晓真
