iPhone 4S在美国、加拿大、英国、德国、法国、澳洲及日本等七国，当地时间上午8点整准时同步开卖。这一天又是苹果迷穿黑色高领衣、牛仔裤悼念的“乔布斯日”，因此马上掀起抢购潮，多国苹果专卖店外都出现大批迫不及待的苹果迷扎营排队，希望成为第一批拿到这款iPhone 4S手机的用户。其实，这种情形已经成为惯例，每次苹果公司推出新品时，都会有苹果迷排队抢购。
在澳洲悉尼，开卖时间一到，冒着寒冷天气排队已久的苹果迷在苹果专卖店员工的热情欢呼下，鱼贯进入店内抢购；在日本，东京苹果旗舰店的排队人龙绵延百公尺， 几乎看不到尽头。苹果迷相信这是乔布斯生前最后一支代表作，有如乔布斯纪念机，不管怎样一定要买到。很多苹果迷认为，iPhone 4S的4S意指for Steve。
在美国，入门级iPhone 4S的售价是199美元，可以从Sprint、美国电话电报公司(AT&T)及Verizon等三大营运商购得，这在iPhone的历史上还是第一次。
iPhone 4S开卖当天就掀起抢购热潮，而首个周末销售量预估将达200～300万支，甚至有分析师上看400万支。去年iPhone 4推出后的首个周末销量就达到170万支，外界多数预估iPhone 4S会超过这个数字。
iPhone 4S分16G、32G和64G等三种容量，采用苹果最新的iOS5作业系统，推出免费即时短讯服务iMessenger，让可上网的用家免费发收短讯、图片和影片，新功能将威胁电讯商传统SMS短讯服务。
iPhone 4S发布时，市场一片失望之声，但苹果创办人乔布斯第二天病逝，却扭转了它的命运，苹果迷将iPhone 4S视为乔布斯的最后代表作，新机开放预订首日就创下热卖100万支新纪录，不但高于苹果公司的预期，也高于以前其它型号iPhone手机的首日预订量。
《华尔街日报》指出，尽管市场一开始对iPhone 4S表现出来的兴趣令人觉得前景可期，但苹果公司仍面临着许多挑战﹐比如越来越多的竞争对手都在推出类似的手机和服务。三星电子等公司在大量生产采用了谷歌Android操作系统带触摸屏的手机。Android操作系统已经迅速成为全球使用最广的智能手机软件。
起初，一些分析人士和博客作者表达了对iPhone 4S的失望之情，因为新款手机采取了与iPhone 4完全相同的工业设计，而且名字中的“4S”表明这款手机只做了一些细微的改进。不过，最早使用这款手机的顾客和测评者称，这款手机的一些新特色的确称得上是一次升级，比如，iPhone 4S配备了性能更好的摄像头、芯片的速度更快，而且还装有先进的语音激活的软件。
