有海外媒体报导称，常万全是胡锦涛就任军委主席后提拔的，他也是进入下届中央军委的胡锦涛的心腹。也有评论认为，从神七到神九，这些中共的“面子工程”，为胡锦涛谋求十八大连任军委主席送上一份“大礼”。
报导称，在2007年常万全升为总装备部部长，并在中共十七大上当选为军委委员。同年根据军衔条例规定，晋升为上将。在前总装备部部长陈炳德就任总参谋长后，常万全于2008年9月开始接手“神七”，并一直担任总指挥。
有报导称，在陈炳德被调走去了总参后，虽然“神七”的指挥大权最终掌握在常万全手中，但是江泽民依然在“神七”的指挥团队中安插了和航天毫无关系的、自己的儿子江绵恒，作为“副总指挥”。但是，随着胡锦涛在军内势力的巩固，江绵恒在“神八”工程中被从指挥团队“抹掉”。
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