“如果你被困荒岛，且只能带一种食物，那应该就是枫糖浆。”美国罗德岛大学药学院生物医学与药学系教授兼系主任纳温德拉·希瑞穆（Navindra Seeram）在接受《大纪元时报》采访时说。
不得不承认，枫糖（maple syrup）真的是很甜美诱人——也许你也像《老友记》中的Ross，可以上瘾到一口气吃完一盒枫糖块（maple candy），吃完就像喝高了。当然这种行为万不可效仿，但这种出现在家家户户餐桌上的糖，确是比普通的精制糖更健康。
枫糖浆多产自加拿大 分两大等级
枫糖浆是一种源自天然的糖，它是枫树的汁液经过熬煮制成的，在生产过程中不加入其它化学物质。枫糖浆收集和制作方法是北美洲的原住民介绍并传授给早期殖民者的。制作1升的枫糖浆，要使用大概40升枫树汁。
采集用于制作枫糖浆的枫树汁，通常在冬末早春的2至3月进行，只持续几周。枫树在生长过程中积累的淀粉，在春季解冻期间转化为糖分，并与树根吸收的水分混合形成枫树汁。当气温回升，土地开始化冻，压力变化，这时在枫树上开孔并安装龙头，树的汁液便会从树干中流出。
人们在枫树树干上钻孔，采集枫树汁。（Marc Bruxelle/Shutterstock)
不同地区、甚至同一片土地上的不同树木的枫糖浆，都会有一定差异。更有趣的是，枫糖浆也在整个采收季节不断变化：当采收季刚开始时，糖浆较为清澈，甜味也弱，随着采收季节的推进，糖浆的颜色逐渐变深，并呈现一系列独特的芳香。这些香味可包括香草、榛子、花香、咖啡香，甚至辛辣味。
采收季节不同，枫糖浆颜色也不同。（Cindy Creighton/Shutterstock）
加拿大生产世界上71%的枫糖浆。而加拿大的枫糖浆被分为两个大的等级，“加拿大A级”（Canada Grade A）以及“加拿大加工级”（Canada Processing Grade）。其中，A级被进一步分为四个颜色等级：
● 金色，味道清甜（Golden, Delicate Taste）
● 琥珀色，味道浓郁（Amber, Rich Taste）
● 深色，味道强（Dark, Robust Taste）
● 极深色，味道极强（Very Dark, Strong Taste）
而加工级枫糖浆没有颜色等级，经常用于大规模工业生产 。
枫糖浆含3类糖 升血糖程度相对小
根据美国农业部的数据，枫糖浆中的糖占大概60%，水占32%。
枫糖浆中的糖有三种：蔗糖、葡萄糖和果糖。蔗糖是有一个葡萄糖分子和一个果糖分子组成的双糖，占枫糖浆中所有糖的98.3%，其次是葡萄糖，占1.1%，再次是果糖，占0.6%。
虽然枫糖浆中的蔗糖占绝对比例，但是枫糖浆本身的升糖指数（GI值）比蔗糖低：枫糖浆的升糖指数是54，而蔗糖为66。这意味着，与摄入蔗糖相比，摄入同等质量的枫糖浆，血糖的上升情况会相对小一些。
“枫糖浆是比精制糖更好的选择”，而且“枫糖浆更甜，这也是它的优势”，美国注册营养师艾米·冈萨雷斯（Amy Gonzalez）对《大纪元时报》表示，与精制糖相比，加入更少量枫糖浆就能获得理想的甜度。
她介绍，在烹饪中，当用枫糖浆替换掉普通的糖时，可以减量四分之一。如果本需要加入一整杯的白糖，那么加入四分之三杯枫糖浆就够了。
枫糖浆由物理加工 营养丰富
与主要只含蔗糖的精制糖不同，枫糖浆通过物理手段加工，其中的物质非常丰富，有250多种。它们要么是天然来自枫树，要么是在枫糖浆的加工过程中转化形成。
“它像混合了多种物质的鸡尾酒”，希瑞穆说。枫糖浆中有低聚糖、有机酸、氨基酸、维生素和多种矿物质等，此外还含有多种酚类化合物，它们也具有一系列生物活性。
具体来说，100克枫糖浆中，各类碳水化合物一共有67克，此外，还含有225毫克钾，109毫克钙，以及镁、锰、锌、铁，少量的硫胺素、核黄素以及烟酸。
抗炎抗癌 枫糖浆成分益处多
希瑞穆表示，枫糖浆中有很多值得进一步研究和开发的物质。枫糖浆中的酚类物质，具有一定的抗诱变、抗自由基、抗氧化、抗炎、抗糖尿病甚至抗癌的功效。
1. 抗糖尿病
血糖的提升，是源于食物在酶的作用下被分解、吸收。而抑制这些酶被认为是治疗2型糖尿病的重要策略。
枫糖浆提取物中富含酚类化合物，其中的乙酸乙酯和丁醇，可以抑制将淀粉进一步分解成糖的酶，此外还可以抑制帮助小肠吸收糖分的酶。从而可以延缓身体对碳水化合物的快速消化和并抑制餐后高血糖。
此外，枫糖浆中脱落酸（abscisic acid，简写为ABA）被认为有抗糖尿病的潜力。这种植物激素与一类抗糖尿病药物——噻唑烷二酮——具有结构上的相似性，动物研究证明，ABA对2型糖尿病有保护作用。
加拿大拉瓦尔大学的研究显示，与糙米糖浆、玉米糖浆和纯葡萄糖相比，摄入枫糖浆，不仅血糖变化更小，胰岛素分泌以及其它相关指标的反应也较好。
与糙米糖浆、玉米糖浆和纯葡萄糖相比，摄入枫糖浆血糖变化小。（健康1+1／大纪元）
2. 抗炎抗氧化
压力、物理损伤、病毒感染、化学物质等可导致细胞释放有毒物质，如自由基。而过量自由基引起的氧化应激可导致衰老和退行性疾病，包括癌症、心脏病、多发性硬化症、帕金森症、自身免疫性疾病和失智症等。
实验证实，枫树汁和枫糖浆中的酚类化合物具有抗氧化活性，并且有清除自由基的能力。一项稍早时发表在《功能食品杂志》上的研究显示：纯枫糖浆清除自由基的能力虽然低于蓝莓汁，但和橙汁以及草莓汁很接近。而且颜色越深的枫糖浆，因为酚类含量更高，其抗氧化活性越明显。
3. 抗癌、抗突变
枫糖浆的酚类物质包括山奈酚、槲皮素、木犀草素、杨梅素和儿茶素等等，具有多种活性，比如抗肿瘤特性和抗突变特性。
枫糖浆可以抑制包括前列腺癌、肺癌、乳腺癌、结直肠癌等多种癌细胞的生长。值得注意的是，实验中，枫糖浆抑制的是快速生长的癌细胞，而对于正常细胞，枫糖浆并不会产生影响。
枫糖浆的提取物对细胞具有保护作用，可抵抗有毒化学物质导致的突变刺激。
纯粹的枫糖浆含有各种抗氧化物。（Shutterstock）
4. 枫糖浆中的独特酚类物质：魁北克酚
“市场上的许许多多药品，都是受大自然的启发”，加拿大拉瓦尔大学科学与工程学院化学系教授诺曼·沃耶（Normand Voyer）在接受《大纪元时报》采访时表示，伟大的自然为我们提供了美丽的化学结构和天然的物质。
魁北克醇是近年来在枫糖浆中发现的一种独特的化学物质，被认为具有多种生物活性。有趣的是，它在枫树汁中并不存在，在枫糖浆中也非常稀少。“这种化学物质是在枫树汁被转化为枫糖浆的过程中产生的，而这个过程经历了大量的加热煮沸和蒸发“，沃耶介绍说。沃耶及其同事们开发出了人工合成魁北克酚的方法，现在这种物质被世界各地的科学家们进一步研究。
其中，魁北克酚在治疗炎症性疾病方面展现了巨大潜力，它被证明对牙周炎和银屑病有积极效果。
枫糖浆要选深色 不宜大量吃
在用枫糖浆替换饮食中的精制糖之前，需要特别注意阅读枫糖浆的产品标签和说明。
因为有些枫糖浆，可能是加了枫糖味道的高果糖玉米糖浆，而这类产品的GI值达到68，远高于纯枫糖浆。长期高量摄入人工添加的果糖，会导致代谢疾病，如胰岛素抵抗、腹部脂肪堆积和高血脂。
此外，建议选择因含有较多酚类物质而颜色更深的枫糖浆。但是在日常饮食中，使用枫糖浆为食品和饮料增甜也不应超量。
“首先和最重要的是，它确实是一种甜味剂”，希瑞穆强调，“对于任何甜味剂，都不应该大量使用”。
“枫糖浆是一种功能性甜味剂或含有未精制糖的更聪明的甜味剂，这是肯定的”，但“你应该零星地下毛毛雨般用它，而不是狂饮”。
美国农业部制定的《2020-2025年美国人饮食指南》中建议，将添加糖提供的热量控制在每天摄入总能量10%以下，以每天摄入能量在2000kcal的人为例，那么添加糖的摄入量上限是200kcal。而60毫升（大概四分之一杯，或者4汤匙）的枫糖浆，提供了216kcal的热量。
英国政府更是建议，添加糖提供的热量应控制在5%以下，这意味着成年人的每日添加糖总摄入量不超过30克，即不到40毫升枫糖浆。
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【大纪元2023年07月21日 作者：李路明】
责任编辑：李凡