提起周公，大家都知道他是中国史上一个极重要的人物。他帮助周武王稳固了周朝的基业。同时，他所制定的“宗法礼乐”，对中华民族传统人伦的形成，也具有不可磨灭的意义。
西汉的司马迁，对周公不但有着深厚的景仰之心，而且把周公作为“立德、立功、立言”的楷模来仿效，期盼自己也像周公一般，为文化的延续作出贡献。在《太史公自序》中，他回忆了父亲的嘱托：“自周公卒五百岁而有孔子。孔子卒后至于今五百岁，有能绍明世，正《易传》，继《春秋》，本《诗》、《书》、《礼》、《乐》之际？”即说明了自己的使命与愿望。以下，就让我们一起来回顾这位贤人的行迹。
以自身为质 向上天祈愿
周公旦，是文王四子，周武王之同母弟。他非常孝顺，为人忠厚仁爱胜过其他兄弟。据《史记．鲁周公世家》，周公一直是武王的股肱之臣，跟武王有着相当紧密的情感。
武王克殷后第二年，天下才刚平定，武王就因积劳成疾病倒了。群臣不禁担心四方又陷入纷乱，便以占卜明吉凶。
周公担心武王一死，天下将再度兴起刀兵，便斋戒沐浴，祷告上天，情愿牺牲自己，请求上天让武王身体痊愈，或许是周公感动了上天，隔日，武王的病就康复了。之后，周公还不愿居功，命令史官密藏此事的纪录，不许泄露。直至周公去世以后，成王打开秘府的册文，才发现周公的无私与用心。
武王早逝 周公摄政当国
武王去世后，年少的成王继位。据《逸周书．度邑》所载，武王知道周公很贤能，曾希望“兄弟相后”，将王位传给周公。然而，若依兄终弟及之法，王位将先传给文王三子管叔鲜，然后才由周公继位。或许是这个原因，武王最后还是传位给成王，并遗命周公辅佐成王，安定天下。
当时，周打败殷商未满三年，东方还遍布殷商余民与方国。周公担心诸侯因为武王驾崩就起了叛心，于是摄政当国，代替成王处理政务。然而，此举却遭到管叔的忌疑，四处流言：“周公将不利于成王。”并联合蔡叔、霍叔，挟武庚开始叛乱，史称“三监之乱”。
无奈之下，周公只好向姜太公、召公表明心迹：“我之所以不避毁誉而摄政，是担心天下叛周，断送了太王、王季、文王等先王多年忧劳的结果。”并亲自东征，历时三年才平定乱事。之后，周公重定封国，制定了宗法、礼乐，确定了周朝立国的根基。
周公归国后，还写了〈多士〉、〈毋逸〉等篇章，告诫成王为政不得放纵。写了〈周官〉，划定百官职责；写〈立政〉，利于百姓，使万民欢悦。
求贤若渴 却遭谗妒
在摄政期间，周公勤于政事，求贤若渴，即使在吃饭或沐浴时，只要有人求见，他一定马上接见。正所谓：“一饭三吐哺，一沐三捉发。”在他儿子伯禽赴封地鲁国时，他也叮咛儿子也要以这种精神礼贤下士，好好治国。周公前后总共摄政七年，等到成王年长，才归政成王，自己又回到群臣的行列中。
然而，尽管周公为天下劳瘁，但在他一生中，却饱受流言所苦。据《史记．鲁周公世家》，周公曾因受谗流亡到楚地。直到成王打开秘府，发现当年自己生病时，周公为自己祈祷的册文，才迎回周公。难怪唐代诗人白居易，曾有诗云：“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。向使当初身便死，一生真伪有谁知？”
后来，周公在丰京患病，临终时说：“一定要把我埋葬在成周，以表明我不敢离开成王。”周公死后，成王把周公葬于毕邑，伴随文王，以此表明成王谦让，不敢以周公为臣。
德行感动上天
周公去世那年秋后，庄稼尚未收割，一场暴风雷霆，禾稼倒伏，大树连根拔起。王都的人十分害怕。成王和大夫们穿好朝服打开金縢之书，看到周公愿以己身代武王死去的册文。
太公、召公和成王于是问史官和有关人员，他们说：“确有此事，但过去周公命令我们不许说出去。”成王手执册文而泣，说：“今后不要在笃行占卜了！过去周公为王室辛劳，但我年幼不了解。现在上天发威来彰明周公之德，我应设祭迎天，并举办国家先祖配食之礼。”
成王于是举行郊天之礼，果真天下雨，风向反转，倒伏之禾全部立起。太公、召公命国人，凡倒下的大树都扶起培实土基，当年大丰收。于是，成王特准鲁国可以行郊祭和庙祭文王之礼，以感念周公的德行。
魏晋的曹丕，在《典论．论文》中写道：“文王幽而演《易》，周旦显而制《礼》，不以隐约而弗务，不以康乐而加思。”说的就是，周公在位极人臣、平定四方后，并没有忘记要制礼作乐，以求长治久安。
综观周公的一生，是用无私铸就的一生。他为了天下与百姓，不惜牺牲自己的性命与名誉。周朝享国超过八百年，是中国历代国祚最长的朝代，而周王朝长期的稳定，周公绝对功不可没。