△长今艰险跨越入宫后天试第一难关
长今因受辱深夜前往大殿退膳间闯下大祸，被训育尚宫训斥她没有资格成为宫女，不允许她接受训练期间的听课学习，长今的小腿在众小宫女面前被狠狠地抽打，并立即被赶出课堂命她做打扫的工作，天真的长今对严厉的体罚并不在意，依旧在屋子外边打扫边认真旁听，并熟记在心。
长今成为宫女是上天定下的路，但成为宫女并非安排当中长今生命的最终目地，不过是经由长今宫女的料理生涯来严格规范长今的道德修为，因此长今宫女生涯的每一步都是心性的磨炼，她的入宫考试就成为了安排当中的第一难关。
为了得到考试的资格，长今忍受了普通孩子无法忍受的苦。就在考试前一天晚上，长今听说不让她参加考试，立即恳求训育尚宫：“我愿意做任何的事情，无论娘娘怎么处罚我，我都愿意接受，请让我参加考试。”训育尚宫怒气冲冲训斥长今，难道还要将她痛打一顿才会听话吗。长今苦苦哀求：“我宁愿挨打，请不要赶我出宫，我必须在宫里面，我一定要在宫里面，请千万不要赶我出宫。”因为只有通过考试才有资格成为小宫女。
听闻长今十分坚定又有别于普通孩子的苦苦哀求，哀求的话语里充满别无选择，誓死要成为宫女的强烈愿望，训育尚宫突然消失了一半怒气，夹杂着半分好奇与半分考验的心态询问长今为何一定要在宫里面。长今不能将母亲的遗志真相说出来，只好无奈地回答：“因为我没有别的地方可去。”话音刚落，惹得小宫女同伴们的一片嘲笑声。谁也不会知道，长今正在准备跨越一场为她而来的特殊难度的考试，这考试只有用誓死不变要走宫女这条路完成母亲遗志的心才能跨过去。长今在此绝望的情形下，显然没有放弃，因为她表示了这颗坚定不移的心，使她获得了希望。
因此，训育尚宫以“考验”的心态令长今从当夜开始拿着装满水的大铜盆在屋外站着，不许一滴水洒出来，直站到第二天考试完毕，如果她能做到，就给她考试机会。在训育尚宫心里，根本不相信长今能做得到，但命运之神早在长今入宫前就已对长今百般磨炼，因此长今的毅力是训育尚宫无法想像的。她对长今的刁难不过是一次对长今决心的考验而已。
第二天考试前，所有的监考与主考尚宫们都陆续进入考场。当然长今的第一任严师韩尚宫与威胁长今性命的崔尚宫也都带着不解的表情目睹了考场前长今苦苦地端铜盆站立在外的情景，可是谁也没有太在意。唯有韩尚宫，认出是值班那晚闯入退膳间给自己闯祸并能分辨出止血药的长今，见她被罚没能参加考试，于是在考试完毕后立即向主考尚宫——提调尚宫报告人数不够还差一名。众人这才将目光投向长今，问明原委，所有的尚宫与内人们都十分同情长今，就连崔尚宫这位为守护家族权势与富贵不惜将长今母亲害死，可以利用饮食谋害人命的铁石心肠的人物，由于不知眼前长今的真实身份，都流露出十分惊异与同情的目光。长今的吃苦受难的精神感动当时的每一个在场的尚宫们。提调尚宫为长今站了三、四个时辰（即现在的8个小时左右）拿着沉甸甸的大铜盆为求获得考试资格的精神所感动，当即给长今考试的机会。
但是，非常奇怪，提调尚宫提的问题都是不可思议的“刁难”。也许长今不寻常的举动与毅力都使主考官认为，她应该有能力回答高难度的问题，主考官依旧怀抱好奇与考验的心态不加思索就出了两道也许连自己都在心里纳闷的问题，她并不知长今的出身背景，她就很自然地出了难题。其实是上天对长今的考核。因为长今早在母亲的教导下完成了许多中国儒家经典的学习。
提调尚宫出的第一道题是让长今回答出所有正三品官职的名称，监考的尚宫们个个表情是欲言又止，无言之中显示出了此题对小宫女的难度之大。当大家以担忧的心态注视长今时，长今非常沉着自如，一一列举出来，没有半点错误，可见长今旁听的专注与上天为她学医准备的超凡的记忆力。回答完毕，令人惊异不已。
接着第二道题，更是难上加难，让长今回答中国三国时曹操与刘备、诸葛亮对峙汉中兵疲马困要暗中撤军时所用的暗号是什么？问题刚说完，尚宫们一部分几乎要阻止主考的提调尚宫，而其中一人则是一副“这回你总算被难住了吧”的表情，几乎所有的人都为长今捏了一把汗，也都在心里暗暗为长今打抱不平。谁知长今稍一思索回答道：“是鸡肋。”满场考官被惊的目瞪口呆，激动地笑出了眼泪。长今不但答案正确，还把因鸡肋吃又肉太少，丢掉虽有点可惜但也不要紧的喻意解释出来，所以曹操的大军听到“鸡肋”的暗语，就把军队撤退了。
长今就是这样的被蒙受贱民的屈辱身份，经受上天的严格考核而正式成为了小宫女——在剧中成为内人之前都被称为修炼小宫女。
非常值得注意的是，长今的考试内容用的是中国的历史典故，整个剧作都表现出韩国导演对中国历史文化的敬仰之情。真的是从侧面让我们能真切看到中国古代历史文化的真正展现。修炼小宫女的称呼也证明韩国人至今对传统的儒、道、佛文化价值观的深切理解与崇敬的心态。至少能认为人吃苦是在修炼，是在人中修行的必经之课。
长今经历这一难关之后，就被分配到韩尚宫的处所，从此将开始长今借由宫女料理生涯的修炼之路。长今将会在与师父单独相处的第一天，就开始接受严格的心性教导，老天为启悟长今料理的正道是什么，特意为长今安排了一场特殊的土雨天气，并借令路之手再次使长今受难。@
作者：英子
来源：《神洲电影制片厂》
