元宵节是中国主要传统节日之一，也称元夕，又称上元节，各家各户都要挂起彩灯，燃放焰火，后来有人把谜语写在纸条上，贴在彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又迎合节日气氛，所以响应者众多，而后猜灯谜活动逐渐成为元宵节不可缺少的节目。
元宵灯节始源
据考证，正月十五在西汉已经受到重视。在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝曾于正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”（太一：主宰宇宙一切之神），被后人视作正月十五祭祀天神的先声。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。
东汉佛教文化的传入对于形成元宵节俗也有着重要推动作用。其中，元宵赏灯就始于东汉明帝时期。汉明帝提倡佛教，明帝永平年间（公元58—75年），适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，命令正月十五这一天夜晚在皇宫和寺庙里“燃灯表佛”，令士族庶民都挂灯。后来，这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日，并从宫廷传到民间，由中原发展到全国。
另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”；正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。
清，丁观鹏《太平春市图》局部。（新纪元资料室）
唐代灯市盛况空前
元宵放灯的习俗，在唐代发展成为盛况空前的灯市，中唐以后，已发展成为全民性节日，历时3天。唐玄宗开元盛世，京城“作灯轮高二十丈，衣以锦绮，饰以金银，燃五万盏灯，簇之为花树”。花灯花样繁多，极为壮观。
唐代诗人苏味道的《正月十五夜》诗云：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。”描绘了灯月交辉，游人如织，热闹非凡的场景。诗人张悦也曾用诗赞道：“花萼楼门雨露新，长安城市太平人。龙衔火树千灯焰，鸡踏莲花万岁春。”李商隐则用“月色灯光满帝城，香车宝辇溢通衢”，描绘当时观灯规模之宏大。值得称道的，还应首推诗人崔液的《上元夜》：“玉漏铜壶且莫催，铁关金锁彻明开；谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。”
宋代开封“百里灯火不绝”
宋代元宵赏灯持续五天，元宵灯会无论在规模和灯饰的奇幻精美都胜过唐代，而且活动更为民间化。《东京梦华录》中记载：每逢灯节，开封御街上，万盏彩灯垒成灯山，花灯焰火，金碧相射，锦绣交辉。京都少女载歌载舞，万众围观。“游人集御街两廊下，奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐音喧杂十余里。”大街小巷，茶坊酒肆灯烛齐燃，锣鼓声声，鞭炮齐鸣，百里灯火不绝。
苏东坡诗云：“灯火家家有，笙歌处处楼。”范成大也有诗写道：“吴台今古繁华地，偏爱元宵影灯戏。”词人辛弃疾则写道：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”，说的就是宋朝灯节花灯无数，烟花如星雨。那时还兴起了猜灯谜，即将各种灯谜写在纸条上，贴在花灯上。
明清灯市丰富多彩
明代的灯市上除有灯谜、舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等百戏歌舞之外，又增设了戏曲表演的内容。而且明朝灯节持续时间更长。自初八开始点灯，直到正月十七的夜里才落灯，整整十天，与新年相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。
唐伯虎曾赋诗赞元宵节，诗曰：有灯无月不误人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月似银。满街珠翠游春女，沸地笙歌赛社神。不展芳樽开口笑，如何消得此良辰。
清代，满人入主中原，宫廷不再办灯会，民间灯会却仍然壮观。元宵节清朝则只有三天假期，但是灯火璀璨，灯也更加精致，依然十分吸引人。清代诗人姚元之《咏元宵节》诗云：“花间蜂蝶趁喜狂，宝马香车夜正长。十二楼前灯似火，四平街外月如霜。”
古往今来，流传下来不少妙趣横生的灯联。（photos）
妙趣横生元宵灯联典故
林紫整理
元宵节是华人的传统节日，历来有张灯贴灯联的传统习俗。古往今来，不仅有大量脍炙人口的元宵咏灯诗，也流传下来不少妙趣横生的灯联，其中一些典故，一直是后人津津乐道的佳话。
“天下三分明月夜，扬州十里小红楼。”据说是最早的灯联。北宋时，有个叫贾似道的人镇守淮阴（今扬州），有一年上元灯节张灯，门客中有人摘这句唐诗诗句作此灯联，此后历代都有人争相效仿，在大门或显眼柱子镶挂壁灯联、门灯联，引出佳联无数。
北宋王安石妙联为媒的典故最为人津津乐道。据考证，王安石20岁时赴京赶考，元宵节路过某地，边走边赏灯，见一大户人家高悬走马灯，灯下悬一上联，征对招亲。上联曰“走马灯，灯走马，灯熄马停步。”王安石一时对答不出，便默记心中。
到了京城，主考官以飞虎旗出对“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。”王安石便以在路上看到的那幅招亲联应对，被取为进士。归乡路过那户人家，得知上联仍无人对出，便以主考官的出联回对，被招为快婿。一副巧合对联，成就王安石人生两大喜事。
明成祖朱棣于某年元宵节微服出游，路遇一秀才，两人谈得很投机。朱棣便出上联试秀才才情，上联云：“灯明月明，灯月长明，大明一统。”那秀才立即对出下联“君乐民乐，君民同乐，永乐万年。”“永乐”是明成祖年号，朱棣大喜，重赏了秀才。
清代安徽桐城人张英、张廷玉被称为“父子双学士，老小二宰相”父子二人皆能诗善对。一年元宵，张府张灯挂彩，老宰相出上联：高烧红烛映长天，亮，光铺满地。“张廷玉听到门外一声花炮响，对曰：低点花炮震大地，响，气吐冲天。”堪称妙对。
同是清代桐城人的方苞，少时因才学出众，而名满乡里。据说一年元宵节，方苞到店铺买灯笼蜡烛，店主就出一上联试其才情：红灯笼，插红烛，点，红光满地。方苞看到街边有孩童放铳取乐，随即吟出下联：黑铁铳，装黑硝，放，黑气冲天。
元宵猜灯谜也一大习俗，传说，一年元宵节，乾隆皇帝带着文武大臣去看灯会。看到高兴时，乾隆皇帝让大臣们出一谜联，让大家同猜。随同的学士纪晓岚稍思片刻，就挥笔在宫灯上写了一副对联：黑不是，白不是，红黄更不是。和狐狼猫狗仿佛，既非家畜，又非野兽。诗不是，词不是，论语也不是。对东西南北模糊，虽为短品，也是妙文。
乾隆皇帝冥思苦想，文武大臣怎么也猜不出来，最后还是纪晓岚自己揭了谜底：猜谜。
责任编辑：曹工
