卡拉扬四岁开始学钢琴，5岁的他就登台演奏，8岁的他进入了萨尔茨堡极负盛名的莫札特音乐学院，9岁的他便开始以演奏家的身份在莫札特音乐厅演出，然而他学琴的路上有了一个转折，因为腱鞘炎使他学习指挥，实际上，他这一生精彩的指挥家之路从这里才正要展开。
在1926年，十八岁的他从音乐学院毕业，当时，院长贝隆哈德‧波姆加特纳如发现千里马一般，忠肯地对卡拉扬发出忠告：“你要在音乐上有所成就，用两只手弹钢琴是不够的，要用管弦乐，你作一个指挥者吧！”卡拉扬听从了劝告，到维也纳音乐学院进修指挥艺术，从此更加有力而全面地驾驭了他的音乐艺术天赋。
翌年，年仅19岁的卡拉扬在德国小城乌尔姆歌剧院临时代打指挥了歌剧《费加罗的婚礼》。年轻指挥家的演出令人刮目相看，就从这开始了他的指挥生涯，从此直到他82岁去世为止，在指挥的路上一再地突破，孜孜不倦，指挥监督欧洲著名的乐团与剧院。
卡拉扬有着强烈的色彩感与超人的听觉，并且非常好学不倦，他先后向二十世纪上半叶二位国际乐坛的指挥大师，德国的富尔特文格勒和意大利的托斯卡尼尼学习，汲取了两大流派的长处，形成自己独特的指挥风格，在交响曲与歌剧音乐的领域，都展现了辉煌的成绩。他的指挥风格严谨、完美且富于魅力；他的指挥动作洒脱、大方而气势磅礴。在乐曲诠释上，他能准确、客观忠于原作的精神，同时对作品精雕细琢、巧妙布局，并适度地夸张，所演绎的贝多芬和勃拉姆斯等人的作品更是虏获爱乐人的心。
卡拉扬对音乐的思考、研究是多元的，具有高度的洞察与关照，同时深耕、发展音乐的行动明快、沉稳有力。他指挥乐团、录制唱片留下为数众多的人类音乐文明文献，他所录制的唱片有650多种，其中仅贝多芬交响曲的全套唱片，就录制了四遍、发行了700多万张。同时他还关心音乐美学、音乐治疗以及相关学科的研究，真是一位兼具艺术的热情与理性研究的全才。
他每年组办一次“人与音乐”的国际学术研讨会，涵盖“音乐与哲学”、“音乐与自然科学”、“音乐与神经系统”、“音乐与数学”、‘“音乐与语言学”、“音乐体验与时代形态”等等跨科际的领域统合，影响深远。同时卡拉扬还是一位撤首撤尾投入的行动艺术家，为了为贯彻自己的艺术思想，他还以个人名义创办音乐节，被誉为欧洲的“音乐总监”。
难得的是，他热心提携后进，关心青年指挥家的成长。六零年代末，他建立了卡拉扬基金会，在家乡萨尔斯堡创办复活节音乐节、举办青年指挥比赛，发掘新秀。在卡拉扬的学生中，日本的小泽征尔和意大利的阿巴多，都已成了当今世界一流的指挥大家。还有小提琴家穆特、钢琴家基辛都在他关怀下走向了世界舞台。
卡拉扬，雄浑、激越又精致的交响曲的代言！音乐智库的别称！音乐天才的导师！@*
