与美国的其它进口商一样，玩具制造商埃里克·普杰斯（Eric Poses）正在应对一场有关供应链问题的风暴：价格上涨、港口不堪重负、船只、火车和卡车短缺……而且预计，这场风暴将至少持续到2022年。
事实证明，这段经历令人感到如此不安，以至于普杰斯正在重新考虑他五年前做出的那个节约成本的决定：将他的游戏和玩具的生产，从美国转移到中国。但现在，他认为，或许有必要把生产重新带回墨西哥了——如果不是回到美国本土的话，至少是墨西哥——以保护他免受依赖远在中国的工厂所带来的风险。
他说：“如果这能够减少焦虑的话，我宁愿赚更少的利润。”
其它美国公司也在做类似的权衡。根据咨询公司科尔尼（Kearney）的调查，52%的美国制造业高管表示，他们已经开始在美国购买更多的供应品，以应对与COVID（中共病毒）相关的供应链中断。47%的受访者表示，他们计划减少对单一国家或工厂的供应的依赖；41%的受访者明确表示，他们希望减少对中国的依赖。
这不仅是因为与疫情封锁相关的航运瓶颈，尽管运输问题的确也很严重。企业同时还担心自己会卷入世界上最大的两个经济体——美国和中国之间的贸易战。
为抗议北京的不公平贸易行为，以及盗窃美国知识产权以超越美国技术主导地位等行为，唐纳德·川普（特朗普）总统对价值3600亿美元的中国进口商品加征关税，拉开了贸易争端的序幕。
在美国，两党都对中共粗暴的贸易行为感到失望。批评人士说，令人感到失望的行为还包括网络盗窃，以及对香港公民自由的打压，对新疆穆斯林的镇压，以及对南亚和东南亚邻国的欺凌等等。
律师事务所King & Spalding的合伙人、贸易律师迈克尔·泰勒（Michael Taylor）对此表示：“我们是否正处于21世纪版的冷战中？答案：是的！但其最终目标不是核毁灭，现在的最终目标是：经济主导地位。”
几十年来，企业通过将制造业务转移到中国和其它低工资国家，然后将产品出口回美国，从而积累了大量利润。它们还通过将库存保持在最低水平来降低成本。在“恰好够用”的运作方式下，工厂只在需要时，才购买为了完成订单的材料。
但是，依赖位于远方的工厂，保持原有的低库存是有风险的。2011年3月，日本西北部的一场地震和海啸毁坏了当地的汽车零部件工厂。由此导致的零部件短缺，使全球的汽车工厂都暂时停产，其中包括美国的一些工厂。这一事实清醒地提醒人们，漫长的供应链很容易受到中断的影响。
然后，贸易战爆发了。在川普对来自中国的商品加征关税后，美国的进口商争相重新配置其供应链，寻找中国工厂的替代品。
但是他们从来没有见过像COVID-19（中共病毒）疫情导致的停摆，对全球贸易造成影响这样的事情。
去年2月和3月，随着各国经济陷入停滞，所有家庭都被迫将自己关在家中，企业纷纷出售库存，取消了供应商的订单。事实上，当时的美国经济确实崩溃了：从2020年4月到6月，美国最广泛的经济产出衡量指标——国内生产总值（GDP）以31.2%的年率下降，这是自1947年以来最糟糕的季度。
然后，意想不到的事发生了。
主要开采稀有金属钨的Almonty工业公司的首席执行官刘易斯·布莱克（Lewis Black）表示：“没有人能想到，当你把所有人关到家里时，他们做的第一件事，就是去网上购物。一方面，库存正在减少，制造业陷入停滞。另一方面，人们疯狂地增加网上消费。”
受到此前被压抑的消费者需求的推动，尤其是随着经济开始重新开放，所有人都能够再次走出家门，美国的经济增长大幅回升，并以惊人的速度增长。从2020年7月到9月，美国经济的年增长率达到创纪录的33.8%，并保持稳步增长，最近的一次是从今年4月到6月，年增长率达到了健康的6.5%。
突然之间，很多公司都被无法满足的订单淹没了。
布莱克说：“他们遇到了‘愣神’时刻。”
随着企业急于满足需求，原材料成本飙升：石油价格在过去一年上涨了70%以上；铝价上涨了55%；锡的价格翻了一番。根据塑料交易所现货市场的数据，高密度聚乙烯吹塑塑料（常见于瓶子、油箱、工业桶和其他产品）的价格飙升了157%。
由于企业纷纷预订集装箱，运费也大幅上涨。衡量航运成本的欧洲波罗的海干散货指数（Baltic Dry Index）自2020年5月中旬以来，已经飙升了超过700%。
把产品装上集装箱船是很困难的，但这并不是麻烦的终结。货物到达时才发现，港口已不堪重负。
全球玩具专家咨询公司的首席执行官理查德·戈特利布（Richard Gottlieb）对此描述说：“他们无法让船只进出。他们都被堵住了。你知道那种可怕的经历吗，你的飞机降落，机舱门却不打开？集装箱的情况就是这样。”
其结果是，供应链的崩溃使许多企业陷入瘫痪。
以美国费城的elmerschultz服务公司为例，该公司为餐馆和其他客户维修和保养厨房设备。它在获得零件方面面临着令人抓狂的延误。过去需要7到10天能得到订购的零件，现在，需要三到四个星期。
埃尔默·舒尔茨（Elmer Schultz）和行业组织商业食品设备服务协会（Commercial Food Equipment Service Association）的主席柯比·马伦（Kirby Mallon）对此评论说：“告诉顾客，我们三四周内不能修好他们的烤箱，这让人感非常很沮丧。”
突发小故障让事情变得更糟。在3月份，巨大的集装箱船 Ever Given被卡在苏伊士运河一个星期，切断了亚洲和欧洲之间的航运。世界上第四繁忙的港口——中国制造业中心深圳附近的盐田——在5月下旬由于重新出现COVID-19（中共病毒）感染病例而关闭了一个月。
贸易律师泰勒表示：“当你放弃自己的制造业，让别人为你制造时，如果一切顺利，你可以赚更多的钱。但你能赚更多钱的原因是风险变得更大。而这种风险就是供应中断、劳工问题、质量控制问题、知识产权被盗等等。”
那些此前拒绝将产品的生产转移到海外的公司，现在拥有了优势。他们不需要等到产品跨过大洋，或者考虑是否可以把美国边境的进口税转嫁给消费者等问题。
但是离开中国并不容易。那里的成本仍然很低。专业化的供应商集中在中国的制造中心，使得工厂在需要的时候可以很容易地得到零部件。
举个例子，在All Things Equal网站上，普杰斯哀叹道：“我尚没有找到一家北美工厂，能够以有竞争力的价格生产我的游戏。但是，我还在努力！”
离开中国也是有风险的。美国公司可能会被迫将设备留下，这就增加了那些他们培训过的中国工人，可以用废弃的模具和机械工具，生产同其竞争的产品的可能性。
他说：“从中国抽身是很复杂的。而且往往代价非常高昂。”
但是，由于美国公司越来越意识到依赖必须穿越大洋的供应链所带来的风险，尤其是在中美关系紧张的时候。美国公司都正在寻找离家更近的替代品。麦肯锡咨询公司发现，毕竟，重大的供应链中断情况正变得越来越频繁。
麦肯锡合伙人凯蒂·乔治（Katy George）表示：“尽管COVID疫情给人的感觉，就像是一只黑天鹅，而且确实如此，但供应链中断的严重程度和频率都一直在增加。”
麦肯锡在一份报告中指出，此前很罕见的持续一个月或更长时间的供应链故障，现在每3.7年就发生一次。报告指出，“一次严重事件，比如生产被扰乱100天（平均每5至7年发生一次），就可能抹去某些行业近一年的收入。”
【大纪元2021年08月06日 记者高杉编译报导】
责任编辑：叶紫微
