恒星风计划包括4个项目，是美国国家安全局在几十年来首次针对美国人和美国本土的监测计划，涵盖网络，电话等电子设备各个层面。非美国公民的外国人是美国国家安全局的主要监控对象。但该系列计划涵盖广泛，几乎每个美国人都受到波及。
《华盛顿邮报》报导，2007年建立的计划一项接替恒星风的计划称为“棱镜（PRISM）”。CBS报导说，其目的是让政府追踪可疑的恐怖主义分子。棱镜项目主要收集网络内容，它从谷歌，雅虎，微软和其他硅谷巨头处获取数据。棱镜计划是目前引起争议最多的项目之一。
奥巴马政府和情报部门官员表示，这些项目的设计中都包含着对个人隐私的保护，美国民众无需担心。
一位不愿透露姓名的情报部官员透露，政府对监控计划的应用有严格监管，一个应用监控设备的政府部门内部有专门法律官员和法律部门监管。因为这些项目都已通过立法，法院会对他们的工作进行干预，同时内部也有大量听证。
前国家情报副总监，哥伦比亚广播公司CBS资深记者John Miller日前表示：“这些情报项目收集大量数据，成千上万的数据，所以每个人的数据可能都会被收集，但情报部门关心的并不是数据本身。他们会通过程序找出与国外有通信的号码，然后在这些数据中过滤出与已知的恐怖份子有联系的数据或号码进行检查。他们可以看到与恐怖份子的通话次数，通话时长与通话地点。”他还表示这些项目击破了之前恐怖份子一项企图在纽约地铁安置16个可能含炸弹背包的企图。
美国情报部门四项监控工程分别对电话，网络进行监控，同时收集大量数据以备分析之用。分析系统名为MAINWAY和MARINA。英国《卫报》最近报导，Verizon电话公司是MAINWAY的其中一个信息来源。《华盛顿邮报》报导，Bell South 及AT&T等大公司也受到类似命令提供数据。
在2001年的9/11事件发生后，面对更多恐怖袭击来临的阴影，情报分析家试图使用“联系链接”来描绘出危险人物的通信网络图表。
如何曝光恐怖份子信息同时又能保护个人隐私是公众无法了解的复杂政治程序。目前美国国家安全局所面临的法律挑战，是他们的数据收集没有符合布什政府当时允许的范围，其中允许的范围包括联系人之一不在美国，或所有联系人都不在美国本土。
安全局拒绝透露有多少美国人的信息被收集，他们表示对于所收集信息的保护是受到国会和法院监督的。
一位不愿透露姓名的情报部门官员说：“我在工作中受的各种限制远远比我的权利多。”
大纪元记者苏子清综合报导
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